1934年，一部《神女》成就了年仅28岁的导演吴永刚，也成为一代女星阮玲玉表演的巅峰之作，更使中国的无声电影达到炉火纯青的地步。吴永刚站在人性的高度讲述一个妓女的故事，赋予了人物独立的人格。
美工出身的吴永刚，日日下班都能看见一个在煤气灯下徘徊的妓女，原是想把此景作画，拟名《暗淡街灯下的妓女》，后又有了将“卑贱的妓女与圣洁的母亲汇于一身”的设
想，写成剧本并邀请当时正如日中天的红星阮玲玉出演。北京电影学院教授陈山介绍说，吴永刚的美工背景使他对画面有特别的敏感，参透了电影影像语言的奥妙，中国电影史上第一次运用了大量的特写镜头拍摄，使得这部无声电影通过阮玲玉眼神、表情的变化更加立体生动，造就了默片时代的经典。此外，在画面上，吴永刚也受到20年代末欧洲电影的影响，尤以《圣女贞德》最突出，摄影机从流氓的胯下以低视角仰拍阮嫂和孩子紧紧相拥，就是中、西方镜头运用完美结合的体现。
阮玲玉1926年考入上海明星影片公司，以《挂名夫妻》踏入影坛，在上世纪30年代成为最有票房号召力的演员。她的表演才华横溢，光芒四射，以朴素、自然、深蕴著称，达到了中国无声电影时期表演艺术的最高水平。陈山评价，阮玲玉在《神女》中靠细腻的眼神，将其精湛的演技完全展露，看着孩子做体操时，她眼中放射出的母性光芒纯洁而又慈爱，而面对流氓老大的凌辱时，愤恨的眼神尽展心中的气怒，阮玲玉用眼神和面部表情的变化，在特写的映衬下，使观众体味人物内心的波澜起伏，把一个品格崇高的母亲与一个地位卑微的妓女奇迹般地融合为一体，出神入化，震人心灵。王雯淼
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