1936年，上海电影界提出“国防电影”的口号，号召建立电影界的抗日民族统一战线，吴永刚的《壮志凌云》、费穆的《狼山喋血记》成为当时“国防电影”的代表作品。《壮志凌云》也是当年红极一时的“电影皇帝”金焰与有“野猫”之称的女星王人美的“夫妻档”电影作品。
“国防电影”的出现与当时的时代背景有紧密联系。1935年，随着华北事变的发生
，中国的民族危机进一步加深，电影界的抗日救亡热情空前高涨。1936年初，由蔡楚生、周剑云、欧阳予倩、孙瑜、费穆等不同创作倾向的影人共同发起了上海电影界救国会，并喊出了“国防电影”的口号，他们希望用电影这个最大众化的艺术形式，担当起挽救民族危机的任务。
左翼文艺运动人士首先提出了“国防文学”口号，1936年2月，“国防电影”作为当时的电影创作口号也被提出，从5月起电影界人士围绕这个口号展开了讨论。据中央戏剧学院倪骏老师介绍，“国防电影”旨在发起一个最大限度地动员文艺界的一切救亡力量的运动，它号召一切站在民族战线上的电影艺术家，不论阶层，不论思想和创作流派，都来创作抗敌救国的电影，把电影界反帝反封建的运动汇入抗敌救国的主流中。1936年至1937年7月，上海各电影公司拍摄出一批不同题材样式和内容的国防电影，在思想意识上积极进步，这批电影同左翼电影是一脉相承的。
由吴永刚执导的《壮志凌云》，讲述一群背井离乡的难民靠辛勤劳作建立起太平村，后遭匪贼侵犯，村民们同仇敌忾，共同抗匪的故事。倪骏说，拍摄该片的新华影业公司，由一群进步青年组成，当时召集了旗下的“大腕儿”金焰、王人美、田方等人主演。由于时代背景特殊，国民党政府对日本态度暧昧，电影人迫于政府压力，没有直接将日寇搬上银幕，而是选择了隐喻的方式，以盗匪来替代日寇，达到异曲同工之妙。
与费穆的《狼山喋血记》不同，《壮志凌云》不仅获得了舆论的好评，票房表现也不俗，金焰、王人美在当年是具有票房号召力的明星，不过，1934年结婚的这对夫妻，却没能永远牵手，1941年，两人离婚，后金焰与比他小十岁的秦怡结合，王人美则在画家叶浅予处找到归宿。电影插曲《救国军歌》是冼星海自巴黎学成返回上海后的初期作品，据说只花了五六分钟便将这首歌曲写成。当年虽未对日宣战，空气中却已弥漫着一片抗战的紧张气氛，塞克的歌词较“含蓄”地写到“枪口对外，瞄准敌人”，这首歌曲很快就在全国各地演唱，是一首励志之作。王雯淼
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