特派记者 侯艳宁
《笨花》这本书的名字一直被铁凝和人民文学出版社保密，直到昨天，当手里拿到这本书时，封面的武强年画风格和沉淀过后的红色有一种扑面而来的亲切感和厚重感。对铁凝来说，今年她从事文学创作已经整整30年，她本人事先对这个数字并不自知，当热心读者把这部的44万7千字的新作当作她30年文学创作的纪念时，铁凝笑着说希望把《笨花》看作是
自己创作生涯中阶段性的小结。人民文学出版社副社长辑潘凯雄说《笨花》是“千呼万唤始出来”，是人民文学出版社2006年的开篇重点书目，因为“《笨花》是作者潜心六年写出的一部与她过去任何作品均无可比性的大书”。
“笨”与“花”的组合奇妙
“笨花、洋花都是棉花。
笨花产自本土，洋花由域外传来。
有个村子叫笨花。”
以上文字出现在《笨花》的封面上，生活在冀中平原的人对“笨花”不难理解，可在这片土地之外的读者难免会产生疑问，“笨花”是不是有更深层的涵义？对此铁凝解释说：“我的原籍和我插队的地区都种棉花，那里的人不说‘棉花’而是直接说‘花’，‘笨花’就是本土产的棉花，是当地的一种叫法，很简单。”
用来做长篇小说名字的“笨花”，是一个村庄的名字，承载着历史变迁中的凡人凡事。铁凝表示“笨”与“花”的组合很奇妙，“花”代表着轻盈的想像力，“笨”则体现着厚重，蕴涵着本分和诚实，一轻一重都是人的情感中不可少的，所以“恰恰是我们老家的棉花让我有了触动。”
民间叙事中的男性主角
在《笨花》中，铁凝一改以往创作中关注女性命运、注重个人情感的基调，截取了从清末民初到上世纪40年代中期近50年的历史断面，以冀中平原上笨花村的生活为蓝本，以向氏家族为主线，在朴素、智慧和妙趣盎然的叙事中，将中国那段变幻莫测、跌宕起伏、难以把握的历史巧妙地融于“凡人凡事”之中，主人公也变成了男性。
铁凝告诉记者，在她着墨最多的几个男主人公里，最欣赏的是第一主人公向喜，一位乱世中的旧时军人，“他不是乱世中的英雄，最终也没有在军界和政界混出名堂，但是他有着最朴素的内心道德秩序，最终他的归属还是笨花村。他们可能是乱世中的尘土，风云中的尘土，但在我心中是最珍贵的尘土。”
时代需要回望心灵
铁凝说《笨花》2005年初完成，当时人民文学出版社问她能不能参加2005年1月份的图书订货会，她说不能，因为拿不出手，写出来的东西要在自己相对满意的情况下，才能从容推出，所以9月份二稿完成，10月份再稿，直到现在才推出。小说虽然以乱世做背景，但铁凝解释那不是风云史，也不是在怀旧，“我希望写出人情中大的美，和生活中的情趣。在闭塞环境中人心最终保有着道德秩序和智慧，在狭窄的东西里面有着相对永恒和宝贵的东西，那是一种积极的美德。现在我们处在车流滚滚的时代，心灵需要回望，但回望心灵是不是怀旧？不是的，我看过一部电影叫《回到将来》，我想回望心灵是回到将来的一种妄想。”(本报北京电)
