叶安 编译责任编辑 黄维嘉
由于地球自转加速，导致2006年迟到1秒钟成了今年的第一起重大新闻。而随着地球自转的持续加速，我们还可能不断调整常用的计时设备。为了避免因类似情况可能会造成灾难性的后果，近日，美国科学家建议加快原子钟民用化进程，尽快采用目前最为精确的原子钟技术取代传统的计时方法。
传统的计时手段依赖于地球自转，所谓一秒就是把地球自转一天平均分为86400份，每一份便是1秒。千百年来，人类都为了如何准确测定和“保持”1秒钟的长度寻找各种方法，比如沙漏和机械钟表，但误差始终不可避免。直到原子钟的发明，“1秒钟”难题才得到真正解决。原子钟是根据铯原子的振荡周期来确定1秒的长度，每30万年误差1秒。
事实上，我们日常生活的时间是这两种计时方法的折中，依照地球自转划定的“1秒钟”随着地球自转发生变化，但原子钟的“1秒钟”相对比较稳定，因此每隔几年都需要根据原子钟调整时间。受此影响，钟表和电脑事实上都有必要重新设置时间，虽然对我们来说这是举手之劳，但在某些领域可就没那么简单了。比如，由电脑控制的电力、通讯等大型系统，时间的重新设置可能会带来灾难性的后果。正是出于这一忧虑，这几位科学家才呼吁放弃传统计时设备。
