本报记者倪自放
越到年底，山东琴书名家姚忠贤就越发比平时忙。这几天连着看了他的两场演出，姚忠贤的开场白让记者印象深刻：还有个小段，我平时不舍得唱，今天狠狠心，把它给唱了吧。我今年65岁了，再不唱你们就听不到了。
火过笑过，琴书曾经没人听
在全国古曲演唱都不太景气的今天，山东琴书这几年在全国却越来越叫得响了。用中国曲艺家协会主席刘兰芳的话说，“山东琴书这几年太火了”。山东琴书表演艺术家姚忠贤和他的学生杨珀在这期间不但赢得中国曲艺最高奖“牡丹奖”，而且在每次下基层演出中，他们表演的山东琴书都是赢得观众掌声最多的节目之一。
姚忠贤介绍说，其实山东琴书最火的时候是上个世纪五六十年代，那时全国各地都有山东琴书演出。山东琴书在上个世纪80年代陷入低谷，姚忠贤回忆说：“那个时候曲艺团里组织演出承包队去各地演出，各个队都不要琴书，那时候流行歌曲正火，大家都说琴书该淘汰了，没人听了。”眼看着同事们都去演出了，姚忠贤一个人沮丧地在自己家院子里走来走去。“心里苦闷啊，只能没白没黑地在团里、在家里唱琴书。”姚忠贤承认自己性格比较拗，抱着“山东琴书不能毁在我手里”这个念头，姚忠贤开始对传统琴书“动刀”，“时代在变化，观众的喜好也在变化，必须想办法让观众喜欢。”随后，他把自己创新的山东琴书拿到济南趵突泉表演，结果受到外来游客的欢迎。
老曲新唱，重新赢得掌声
后来在朋友的介绍下，姚忠贤走进济南的一所大学，为大学生们演唱山东琴书。姚忠贤说自己当时走向舞台的时候，心里一点儿底也没有，不知道自己的创新琴书能否得到这些高素质观众的认可。那天演唱的正是自己拿手的《正反话》，刚唱了第一句，就听见台下一阵掌声。老姚心里一惊，心想这是真鼓掌还是鼓倒掌。然后硬着头皮往下唱，每唱一句都能听到掌声，老姚才知道大学生真喜欢自己的节目，他们不是在鼓倒掌。一个节目演完后观众不让下台，然后返场继续演，原定演一个节目，结果一连唱了七八段，一个多小时才结束。
千改万改，琴书还要琴书味
在大学里一炮打响，“不景气的琴书”在姚忠贤手里终于又焕发了生机，然后就是走出济南、走出山东，直到摘取中国曲艺最高奖“牡丹奖”。现在老姚65岁了，唱起琴书来反而越来越带劲了。老姚说琴书之所以能够重新崛起，关键在“老曲新唱”，“现在艺术形式很多，像山东琴书这样的古曲再保持着过去那种慢悠悠的节奏和唱法，很多观众特别是年轻观众肯定接受不了，所以必须改。”六十多岁的人了，老姚的创新精神一点也不比年轻人差，唱山东琴书《梁祝》，老姚加快了演唱的节奏，整个小段比较欢快，而且其中“梁兄、贤弟”的对白，也被改成“走啊，兄弟”这样更现代化的词汇，很受年轻观众的喜欢。
“千改万改，我唱的还是山东琴书，还得以琴书的味道为根本。”姚忠贤为记者举例说，自己的唱段，有一部分吸收了流行歌曲的节奏，有的吸收了河南大调的曲调，“但改得四不像不行，基本唱腔还是山东琴书。”
