黄昆院士1919年9月出生于北京，1941年毕业于燕京大学物理系。1945年赴英国留学，1948年获英国布里斯托（Bristol）大学哲学博士学位，1949—1951年在英国利物浦大学理论物理系任博士后研究员，1951—1977年在北京大学物理系任教授，并于1959年加入中国共产党，1977—1983年任中国科学院半导体研究所所长，1983年以后，任名誉所长。1987—1991年曾任中国物理学会理事长。
黄昆院士是世界著名的物理学家，他对固体物理学做出了许多开拓性的重大贡献，是我国固体物理学和半导体物理学的奠基人之一。他从理论上预言了与晶格中杂质有关的X光漫散射，以后被称为“黄散射”。他的多声子跃迁理论，以“黄—里斯因子”而著称于世。他提出关于描述晶体中光学位移、宏观电场与电极化三者关系的“黄方程”和由此引伸的电磁波与晶格振动的耦合，即后来称为极化激元的重要概念。他与M.Born合著的《晶格动力学理论》一书，是一部有世界影响的经典性科学专著。
2002年为表彰黄昆院士在固体物理学领域的杰出成就和贡献，黄昆院士荣获2001年度国家最高科学技术奖。荣获1995年度何梁何利基金科学与技术成就奖。2005年7月6日，黄昆院士病逝。
据新华社北京1月11日电
