相声表演的日渐衰落，从其在历届春节晚会上的“待遇”中表露无遗。在春晚20多年的表演史上，马季、唐杰忠等人功成身退之后，主力姜昆却以“跟时代产生了距离，心有余而力不足。”为由退居次席，接力的冯巩和牛群倒还不错，但是牛群当官了，冯巩只好凑合着找人演小品；奇志和大兵刚把大家逗乐了，转眼两人就掰了，再出场的新人则都属于昙花一现。纵看整个春晚相声史，让人想起小品《昨天、今天、明天》中“白云”大妈的那句台词“想过去，看今朝，我此起彼伏……”
春晚元老：马季
想过去：1985年第三届春节联欢晚会，著名相声表演艺术家马季先生“单枪匹马”为全国观众表演了单口相声《卖香烟》，尽显一代相声大师的风范。节目中马季先生将传统双口相声的“逗哏”与“捧哏”巧妙结合为一体，包袱一个接一个，笑料一环套一环，整个节目一气呵成，幽默中兼具讽刺，笑声中包含批判，举一人之力，为全国人民带来欢声笑语，惟有马老先生。
看今朝：马季、唐杰忠和李文华等老一辈艺术家，物竞天择之下已经远离春晚的舞台，如今他们惟一能做的，除了让观众回忆那些记忆深处的笑声之外，只能偶尔对相声界的流弊和后辈的沉沦发出几声警醒，再送出一声深沉的叹息了。
中流主将：姜昆
想过去：首届春节晚会上，姜昆与马季、刘晓庆等一起做主持人，把整场晚会演变成一场更大的相声表演。84年第二届春晚，“回归”之后的姜昆与李文华搭档表演了相声《如此照相》，故事取材于文革中的生活琐事，但姜昆的游刃有余的表演和李文华老师默契的配合，使得这段表演成为了经典作品。此后姜昆分别与李文华、王金宝、唐杰忠、戴志诚等搭档，而成为春晚的元老。
看今朝： 离正式演出越来越近，但春晚导演手中的“砍刀”依然没有停止挥舞。1月20日有消息证明，在已公布的节目单之内，语言类节目又被“枪毙”了两个，而这两个节目恰恰都是相声表演，这样的话，本来已经略显稀缺的相声节目再次大缩水，而被迫离开春晚舞台的相声演员中，就包括与春晚渊源颇深的相声老将姜昆。
黄金搭档：牛群、冯巩
想过去：1989年春节晚会牛群和冯巩开始两人合作，相继推出了《无所适从》、《亚运之最》、《拍卖》、《点子公司》等优秀作品。与传统的相声相比，牛群和冯巩的相声表演在语言之外加入了大量的肢体动作、乐器演奏等新的因素，因而在春节晚会中的表演收到了不错的效果，也得到全国观众的认可和喜爱，同时也让人们看到了这一古老艺术中兴的希望。
看今朝：在与牛群的合作结束之后，2003冯巩开始“剑走偏锋”，与春晚女主持人周涛搭档，为冯巩在春晚表演上的“主持人”情结埋下了种子。2005年及今年的春晚，冯巩与主持人朱军搭档的连续两次“兄弟联手”，而重上春晚的牛群今年也只能在群体小品中发光。
实力新人：奇志、大兵
想当年：奇志、大兵这一对新人组合，以一口湘味普通话在一片京腔的相声界打出了一片天，从湖南到北京再到春节联欢晚会，并在1999年以相声《白痴》获中央电视台春节晚会最佳节目二等奖。奇志、大兵组合在相声界的崛起，不仅是为他们两人赢得了荣誉，也打破了相声是属于“北方艺术”的陈旧观念。
看今朝：分开之后的奇志虽然依然在努力，但显然已难回复到当年的状态和影响力，而大兵则转行成为专业主持人，虽然他也没有放弃相声，转和武汉名角赵卫国重新开始合作，但两人的默契度和观众的认可程度都已经大打折扣。本报记者 黄小春
