文 钧华责任编辑 韩飞
吉米·卡特不是位杰出的总统，但却是位最杰出的“前总统”。这位前海军军官、商人和政治家如今在美国扮演了道德家的角色。尽管共和党人曾经把他的“理想主义”称作美国20年来最大的政治骗局，卡特在民众中还是拥有很强的号召力，反感布什政府的人尤其喜欢他。对美国人来说，他会对《花花公子》杂志承认自己的心里仍然有色欲，这毕竟比克
林顿式的谎言要来得实在。
在价值冲突激化的今天，美国人迫切需要卡特的道德神话，而他对民众发出的关于价值冲突的警告也正是这个神话的一部分，所以《我们危险中的价值———美国的道德危机》这本书出版两个月以来一直都高居美国畅销书排行榜前列。
卡特认为，美国人曾经有足够的理由为自己的国家而感到骄傲，但如今有关堕胎、同性恋、枪支使用、死刑、女权、环境保护、宗教和科学之争这些社会问题的争论却前所未有的激化，这是因为美国已经礼崩乐坏，而罪魁祸首是一些宗教的原教旨主义分子。在卡特看来，美国的原教旨主义者在宗教和政治生活中越来越有势力，他们把原先具有宽容理解精神的政治讨论变成了黑白分明的立场站队，抹杀了对细节和微妙之处的思考，直接对持不同意见者进行人身的贬低。他们的标志是严酷、刚愎自用和强制他人。
事已至此，问题的关键是美国人究竟应该如何面对这种宗教和政治上的变化。卡特通过自己的宗教经历告诉读者，他本人相信圣经，而人对圣经的解释是可能存在缺陷和错误的。一个基督徒应该听从的不是被原教旨主义分子控制的教会，而是应该遵循耶稣的教导，用宽容和爱去对待持不同信仰和观点的人。美国民众的宗教信仰的差异非常大，卡特的母亲和妻子都是卫理公会派教徒，如果都按照原教旨主义的方式处理观念分歧，那么美国社会从家庭层面上就会分崩离析。
对这本书中讨论的一些具体的社会问题，卡特都采取了传统基督教的保守姿态。他把堕胎看作是“未经计划的错误”，但他没有去批评堕胎者，而是把这种错误归于政府对家庭、对性教育的不重视，以及政府造成的社会贫困。对于同性恋，卡特承认基督没有把同性恋看成罪恶，但保罗曾对此表示过关注。卡特认同保罗的道德前提，即我们所有人都是有罪的，那么即使我们认为同性恋是有罪的，我们也应该去爱有罪的人。总体上，卡特对美国的社会问题提出的警告背后是一套保守的、温和的宗教观念。一般说来，刚愎自用的极端分子发出的恫吓往往有虚张声势的嫌疑，而温和者深思熟虑之后的劝说却显得更加有力，也更容易让人接受。毕竟，耶稣本人就不是一位原教旨主义分子，而卡特正是扮演了一位温和的耶稣的使者的角色去警告美国人。
