民国故事
傅国涌专栏
有人说天津三件宝:南开、永利、《大公报》，永利如今已不太为人所知，这是范旭东和李烛尘、侯德榜等一批杰出人物创造的民族化学企业，在国内外享有声誉。
1926年夏天，永利碱厂终于冲破重重困难，独立生产出了雪白纯洁的碱，范旭东眼含泪花，无比激动地说:“今天我们总算制出合格的中国碱。这是我们多少年来的夙愿，为此我们支付多少辛苦，尝尽人间辛酸，经过整整八年苦干，才降伏了这条流水作业的长龙。用苏尔维法制碱，在世界上我们永利是第三十一家，而在远东，在亚洲我们则是第一家。”为了区别于土法生产的“口碱”和进口的“洋碱”，他提议取名为“纯碱”。
当年8月，在美国举办的万国博览会上，永利纯碱获得金质奖章，被誉为“中国工业进步的象征”。“永利纯碱”的商标是双环中倒立着一个红三角，上面有“中国永利”四个字，下面是“纯碱”两个字。范旭东回首往事，感慨不已，在永利开办的第二年，工厂实在撑不下去了，一度曾打算把未建成的工厂卖给外商，谈判之时，外商竟落井下石，只愿给破铜烂铁的价钱。他气愤难忍，与其让外人杀价捡便宜，还不如背水一战，死里求生，把工厂办下去。
在美国获得化工博士学位，受范旭东工业报国理想感召而来的侯德榜，是“永利纯碱”的头号功臣，为了打破苏尔维集团的技术封锁，1933年，他的英文著作《纯碱制造》在美国公开出版，受到了国际上的欢迎和好评。他没有因此而止步，而是继续前行，不断创新，先是主持完成硫酸氨厂的建设，接着在开拓新法制碱上又获得重大成功，为世界制碱技术作出了新贡献，1941年永利将这一新法命名为“侯氏碱法”。1943年10月，在世界化工界威信极高的“英国化工学会”赠予他“荣誉会员”称号，这是一个世界荣誉。年过花甲的范旭东在永利庆祝大会上说，这是中国化工史上最光荣的节日。
一位华侨学生问侯德榜:“一个潜心科学的学者，在成功之后应该注意什么？”他用印度诗人泰戈尔的诗句回答:“鸟的翅膀系上黄金，就再也飞不起来了。”
