民国故事
傅国涌专栏
永利是范旭东一手创办的近代化工企业，网罗了包括侯德榜在内的大批一流人才。侯德榜自美国学成归来，一生的成就大半在永利完成，他对永利的感情是旁人所难以想象的
。1937年12月南京沦陷，永利企业费尽力量建立的永利南京铵厂被日本三井财阀吞没，1942年将硝酸设备都拆运到日本。抗战胜利后，永利接收南京铵厂，只是空楼一座，几经追问，才知设备被盗运到了日本。李烛尘、侯等向国民党政府申请，要求前往日本拆运，归还原物。国民党当局托词由盟军总司令部统一处理赔偿，问题久悬不决。永利的李烛尘利用参政员身份向蒋介石当面交涉，认为这不是赔偿问题，是归还劫物，因为这套设备还在使用。侯德榜在大公报发表《向日本拆回被劫去的硝酸装置》，得到社会舆论的支持。国民党当局无奈之下，只有准予办理，又几经向盟军驻日司令部交涉，迟至1946年7月才获复函，说已经查明，并令日本政府妥为保管，准备归还，永利可派人去日本处理。永利派出的代表在东京设办事处，然而中间阻碍重重。
1947年7月7日，侯德榜亲赴日本，找到盟军司令麦克·阿瑟，并与远东经济委员会几次据理力争，对于只能拆原件，不能拆日本换上去的配件之类不合理的意见，他寸步不让。他严正指出“这是不可能的，我们不允许这样做，譬如说日本拆迁了我们一辆汽车，拆走时能行驶，不论他们更换了轮胎还是其他配件，也总得是一辆能开动的汽车才行。否则我们收回做什么。”多次交涉，美方知理亏，才同意成套归还，麦帅正式下令给日本政府。他叹息：“我们的新机器经过他们这么多年的折磨，我已经不能全认识它们了，它们真是憔悴不堪。”
侯德榜，一介书生，在异国的国土上，在拥兵百万的五星上将麦克·阿瑟面前，毫无畏缩，1947年9月11日，在侯德榜赴日7周后终于全胜而归。侯德榜向来不愿卷入政治，1949年初他拒绝李宗仁邀请，作为“和平代表团”成员之一，去北平做“敲门”使者。他在一次科技工作者集会上说：“科学工作者对政治应保持冷静和超然的态度。”
