据WHO的统计数字，2000年全球约100万人自杀死亡，自杀未遂者则为此数字的10至20倍，这意味着平均每40秒就有一人自杀身亡、每3秒就有一人企图自杀。北京市心理危机研究与干预中心2003年9月6日公布的数据显示：在中国，每年至少有25万人死于自杀，有200万人自杀未遂。平均每2分钟就有一人死于自杀，8人自杀未遂。自杀已经成为中国死亡原因中排序第五位的原因。在15岁至34岁年龄段的青壮年中，自杀是首位的死因。
根据专家对我国自杀者进行心理解剖分析，发现我国自杀者有以下特点：农村自杀率明显高于城市，女性多于男性；58%的自杀者为服用农药或鼠药，75%的死者家中存放有上述毒药，62%的自杀者曾寻求医疗帮助；27%的自杀死亡者曾有自杀未遂史，其亲朋好友中47%曾出现过自杀行为；63%的自杀死亡者曾患有各种精神疾病，但接受过精神科医生诊治的不到10%。
大多数学者认为，自杀者多数都有心理冲突或心理异常问题。据国外精神病学家的研究，估计约有47%左右的自杀者有情绪抑郁症或处在严重的抑郁状态。精神分裂症和人格障碍也和自杀企图有联系；在自杀死亡者中间大约有25%是慢性酒精中毒患者。因此，自杀也就成为变态心理学所关心并进行探讨的重要课题之一。
一、 自杀的原因
关于自杀的原因很多。但是人们一般所看到的都是外因，即诱发因素，而真正决定自杀的，往往是内因。任何的外因都要在内因下发生作用，因此有必要对两者做出必要的分析说明。
1. 浅层外因——生活事件引起的感情危机和情绪障碍
人处在社会关系中，总会遇到这样那样的生活事件，如果是遇到那些引起感情危机和情绪障碍的事情，就容易产生应激性反应。有些人会觉得了无生趣，但更多的时候是让人冲动、想不开、一意孤行。例如：失恋、背叛(离婚也属于一种背叛)、父母责骂、朋友的不理解、分离(比如恋人、配偶或亲人的意外死亡)等等。
2. 深层内因——心理社会因素
(1) 社会文化背景
据报道，社会文化背景不同的国家和民族，其自杀率的差别是很大的。墨西哥的自杀率只有2／10万；美国高其五倍为11.9／10万；奥地利高其12倍为24／10万；斯堪的那维亚各国高其14倍为28／10万；匈牙利的自杀率是44.9/10万，是世界上最高的自杀率(世界卫生组织，1982)。成这种差异的社会文化因素包括不同的生活方式、民族传统、宗教信仰、教育方式以及对待暴力和攻击的态度，等等。中国人受传统礼教的影响较深，所谓身体发肤，受诸父母，不可毁损，这可能是在中国一贯自杀率较低的缘故。墨西哥虽然自杀率低，但杀人率相当高；日本杀人率低而自杀率高。这些差异都可能与社会文化背景的不同有关。
(2) 人生目标的丧失
如一个人遭受持续的挫折、就会受到事物不和谐的方面影响，总觉得世界丑恶，自己是生活在苦难之中，从而对人生目标失去信心或对生活产生过多的灰色评价，这种评价还容易引起恶性循环。在这种缓慢的不良情绪和不良认知的累积，让人感觉到自己生活在痛苦和苦难之中，变成一种潜在的危险因素，最终可能导致悲剧的发生。
(3) 安全感、社会归属感的缺乏
十九世纪法国一位社会学家Durkheim就认为，自杀并不是—种简单的个人行为，而是对正在解体的社会的反应由于社会的动乱和衰退造成了社会文化的不稳定状态，破坏了对个体来说是非常重要的社会支持与交往。因而也就削弱了人们生存的能力、信心和意志，这时往往导致自杀率的明显增高。也有研究表明，在大城市里低收入人群中和经济状况走下坡路的人群中具有相当高的自杀意念和企图。
在我国十年浩劫期间，有不少自杀的例子可以说明这点。由于处在这种社会动乱中，有些人一夜之间成了“走资派”或“反革命”，或一下子由“革命派”变成了“保守派”，甚至“反革命派”；动不动就被兴师问罪，今天是“座上客”，明天成了“阶下囚”等等；由于割断了与社会的联系和交往，失却了社会的支持，感到无法控制自己的命运，对未来和前途心里无限焦急和忧虑，由此出现绝望的情绪状态，从而酿成自杀。—般认为在经济和政治的剧变中，在社会的动乱中，并不是所有因素都会造成自杀的，只是当人们在发生社会性的耻辱、失败、遗弃和绝望等情绪体验时才会导致自杀。
(4) 环境参照
有人认为自杀往往发生在自认为境遇不同于别人的人身上。例如。失恋者自杀是认为别人不会有这样大的痛苦，自己是最不幸的人；孤独者自杀是只看到别人的天伦之乐，而唯独自己孤苦可怜；畏罪者自杀是认为别人都轻松愉快、前途光明，而只有自己才将有身陷囹圄之咎，等等。如果一个人与周围人群处境差别较大，他所体验到的耻辱、忧伤和绝望的情绪就会特别强烈，甚至难以忍受，因而容易出现自杀现象：相反，如果大家境遇雷同，即使是处在十分艰难的甚至非人的境况之中，人们也能忍受下来：例如在世界大战中，尽管炮火连天，社会混乱，生灵涂炭，妻离子散，父戮夫亡，号哭呻吟遍于社稷，但据调查，自杀率却并不高。即使是在纳粹集中营里的犯人，尽管过着非人的生活，却也很少有人自杀。据认为这可能是因为大家共同处在一个类似的境遇下，可以产生一种同类对比现象，从而互相抵消自杀的冲动。
(5) 特定的人格
自杀一般是由于主观上或客观上无法克服的动机的冲突或挫折情境造成。不过对于每个人来说，动机冲突和挫折情境都是很难避免的。但由此而产生自杀行为的人毕竟只是极少数，这里，显然还有一个对动机冲突及挫折情境的耐受力问题，不同的个体差别很大。那些心理承受力过低，心灵脆弱，人格及情绪处理之方式较不成熟，环境适应能力及问题解决能力较弱的人在面临挫折和困难的时候更容易自杀。有的人在极严重的挫折面前，坚韧不拔、百折不挠；有的人则在挫折面前束手无策，颓废沮丧，一蹶不振。当较大的挫折落到一个耐受力差的弱者身上，就有可能发生自杀的悲剧。对于那些情绪状态偏于低落和抑郁的人，对紧张刺激的耐受力特差。一个微不足道的刺激，对于情绪状态偏于抑郁的人可能是一个无法忍受的打击，足以使其走向自杀，所以，对于情绪状态偏抑郁、低沉而又内向的人，尤其是女孩子，自杀的可能性最大。
(6) 特定动机
自杀可以有许多不同的动机和目的。有的用自杀作为一种献身的、进攻性的和追求某种心理满足的手段。例如有的人为了所追求的理想与正义事业而献身，以死来唤起当权者或民众的觉醒，如屈原投身汨罗江；虔诚的宗教信徒以死来超脱凡俗，进入“极乐世界”，如佛教徒的“坐化”；还有的人是为了对抗他所反对的势力，以死来“示威”；也有人作为一种报复的手段，为了对阻碍自己欲望实现的人施以报复，以自己的死来迫使对方承受法律的责任或道义和良心上的谴责。此外，自杀也可以是因外界或自身的心理生理压力而感到绝望，想从中摆脱的一种手段；无法解脱的生活问题、身体问题、事业失败问题和前途问题等都可以成为自杀的诱因。
(7) 精神疾病
一些抑郁症、精神分裂症患者及酒精成瘾者是自杀的高危人群，如所预期的那样，先前有过心理疾患的病人有较高的自杀率，曾被确诊为精神分裂的女性是正常人群的18倍(Allebeck & Wistedt，1986)。
(8) 长期的疲劳和压力过大所引发异常焦虑和抑郁
前面讲心境障碍的时候提到过，长期的压力会造成脑功能的变化，导致心境障碍。当外加压力超过个人所能承受极限，尤其当患者神经系统或精神活动处于崩溃状态时(神经症性抑郁、精神病性抑郁)，若得不到及时有效的治疗和帮助，有可能会导致自杀发生。需要指出的是，抑郁造成的自杀并不是像人们想象的那样抑郁到极点才会自杀，实际上极度抑郁者已缺乏足够的精力来实施自杀，更多的是正处于抑郁加重或在力求摆脱又未能摆脱的过程中自杀的危险性和可能性才最大。
3. 假性自杀
有的人并非真的是自杀，但由于种种原因，摆出自杀的架势，但其内心并不是真正想自杀，而是做秀，以达到别的目的。但是他们在做秀的过程中，也可能发生意外，造成伤亡。如那些把自杀作为一种胁迫手段，在讨债，伸冤等时候用的最多。近年来，这种类型的危险行为在青少年中有蔓延趋势。另外，在现实中，存在一些类似自杀的行为，但非自杀。这些本质上属于事故，因为其动机不是死亡，而是追求快感、或满足其它心理需求。如“高处兴奋体验”、“速度冲动”和“窒息性性快感”导致的意外死亡。这些行为从目的、动机或者行动上虽然都不是真正的自杀，但也造成相当大的比例，也不可不防。
总之，从国内的流行病学调查及一些研究资料可以发现自杀的原因非常复杂。总体来看，中国的自杀诱因以家庭、婚恋纠纷、人际关系不和精神障碍，以及躯体疾患为主。从对自杀诱因的分析可知，自杀人群中精神障碍者占有较大的比重。
任何自杀都不是无来由的，任何自杀行为都可能由于这些原因的不成熟或消失而撤回、不至于发生。一般来说，每个有自杀企图的人，当时的心理状态，总会有一些反常的表现，应注意观察，加以防止。
三、 自杀的预防
研究自杀的最终目的是未来预防自杀。尽管迄今为止对预防自杀的研究还没有实质性进展，但根据统计学原理对现象的统计和分析得到的一些结果，对自杀的危险性评定和预测对于有效预防自杀具有重要的意义。
如何预防自杀事件发生？目前国际上已形成自杀三级预防模式，一级预防目标在于降低自杀死亡率，包括治疗精神疾病患者、控制枪支、家用煤气和汽车排出废气的去毒化处理、控制有毒物质获得途径等；二级预防重在对处于自杀边缘的人进行早期干预；三级预防是指防止曾经自杀未遂的人再次自杀。
与其他国家不同的是，中国的农村人口自杀率是城市人口的3倍，而且自杀死亡者中约有58%是由于服用农药。农业部已经采取了一系列措施，包括限制生产剧毒农药、明确标示药品毒性、为药品添加警示颜色和气味、加强农药出售管理等，并且还将在今后的工作中继续寻找新的解决办法。
现在，世界上许多国家的大城市都建立了自杀预防中心 (Suicide Preventive Center，SPC)，每年处理数以万计的潜在自杀者。自杀预防中心设有专门的值班室，昼夜有人值班，并有热线电话服务，以便需要寻求帮助的人在任何时间里都可得到有经验的医生或其他工作人员的帮助。当接到电话时，自杀预防中心的工作人员，首先是设法鼓励对方保持接触，即与对方保持联络和建立一种信任的关系。进一步是估计自杀死亡威胁的可能性和紧迫性，通过问话、会谈或用简单的心理测验量表来评估对方的自毁行为的严重程度。如果对方处于抑郁状态，以前曾有过自杀企图或行为，已经仔细考虑了自杀的方法，处在严重的动机冲突或挫折情境之中，这表明其自杀死亡的可能性很大，应立即进行评定，并随即派出富有经验的医生或其他专职人员对自杀者进行接触与交谈。如果对方不愿交谈，也要力图安慰、鼓励和说服他平静下来，等待一下，以便寻求恰当的代替办法，使当事人认识到，还可以有其他的方法与可能性帮助他摆脱眼前的处境，从而争取一段缓冲的时间，采取进一步的积极的措施，包括奔赴现场直接进行干预。上个世纪90年代初期我国成立了中国心理卫生协会危机干预与自杀预防专业委员会，在我国各大城市的一些综合性医院或精神病院也在开设临床心理咨询门诊，其工作范围也涉及与预防自杀有关的问题。
一般说来，对自杀者的治疗需要采取一系列的措施。第一是要对紧急情境做出反应并缓和或消除与自杀直接有关的危机，即尽快将可能引发自杀行动的导火线去除。例如将处于敌视状态的对手隔离开；然后要进一步把情况彻底弄清楚，并仔细倾听有关的人以及局外人的看法。医生要同自杀者本人进行交谈，使其对内心积郁的情绪、自杀的思想和冲动等的自我表达不受阻碍，以便尽快度过危机。如果外界因素对自杀起重要作用，还要进行必要的社会协调工作，对有关的因素尽可能施以影响。同时对自杀者进行必要的心理治疗。 由于企图自杀者常常有抑郁情绪，很多人就是抑郁症患者，这时应给予对症治疗，如抗抑郁剂治疗；如果同时又有焦虑或激动情绪，还要考虑使用具有缓和激动或抗焦虑作用的药物治疗；对于内源性抑郁症患者则需要继续服药较长时间，例如二到四个月，同时还应进行安慰、支持、保证等心理治疗。总之，对企图自杀者应采取心理治疗、精神药物治疗和心理社会措施相结合的综合疗法。
除了门诊或住院治疗外，还可以成立自杀者的监护小组。这是由若干关心自杀存活者的人，如双亲、配偶、子女、亲戚、朋友、邻居及职业咨询者等组成。他们可以参加到病人的康复过程，给予病人必要的安慰、支持和保证，同时帮助他解决问题。监护小组不只是与病人交谈和看管病人，而且是给病人以生存下去的动力。监护小组应该随时对可能再出现的自杀迹象保持警惕。对于有心理异常的自杀者来说，虽然自杀冲动缓解了，自杀预防中心或医院的监护小组还应寻找出其根本的原因。自杀作为心理矛盾冲突或异常心理的表现，通常来源于抑郁症，或其他精神病、酗酒或药物成瘾、敌意或绝望以、情绪适应不良或其他的心理混乱状态。因此，进行广义的心理治疗和医学治疗，对于帮助和促使自杀者从病态的心理活动，尤其是异常的情绪和态度中康复过来，都是非常必要的。张伯源/文
