张港
火柴广泛使用之前，人们取火的工具主要是火镰。成书于清嘉庆十五年（1810年）的《黑龙江外记》卷五中说：齐齐哈尔“又出火镰，关以东贵之，称其加钢甲于内地，号卜奎火镰，相赠答以为土产佳品”。从这些话看，至少早在清嘉庆年间，齐齐哈尔所产的火镰，已经是名牌产品了，从质量看，高于关内所产；从销售看，在整个东北是极受欢迎的。卜
奎火镰不但是生活必需品，还成为馈赠佳品。
火镰是以钢条与火石、火绒配合的人工取火工具，因其击石取火用的钢条多形似镰刀而名。火镰又名火刀，其主要是一块原约5厘米至8厘米的略带弧度的钢条。钢条上一般固定一个皮革等材料制成的荷包，荷包内平时存放火石和火绒。火石也称燧石，是坚硬的石条或石块。火石与钢铁碰击会迸发火星。火绒是用蒲绒棉絮等易燃物沾硝或硫磺而成，一沾火星就可点燃。火镰的荷包上面一般有一个金属环，可以随身佩带，使用方便。
火镰的用法是先打开火镰荷包的盖，取出火石和火绒。一般人用左手拿住火石并将火绒压在火石与手指间，右手握住火镰的荷包，将镰刃对准火石猛击，迸发的火星将火绒引燃。这种击石的过程一般要重复几次，直到点燃火绒为止，冒烟的火绒用嘴吹气可直接点烟，也可以引燃火纸或火绳等使用。
各地的火镰之间有很大的差别。普通的火镰一般都带荷包。火镰的荷包大部分由皮革制成，耐磨耐用。其中皮革表面的皱纹的牛皮属于上品。除皮革外，荷包也有用铜、铁、木、橡胶等不同材料制成的，形状不同，异彩纷呈。荷包前后面上一般都有各种材料制成的装饰，俗称“铜活儿”，有动物、花卉、纹饰等等，其中有吉祥“铜活儿”的比较珍贵。各种图形的装饰提高了火镰的文化品位。有的火镰上刻有如“李记”等作坊的工匠名款。也有的刻有订制人名款。
欧洲的火镰有的是用整块铁板做成动物等形状，除刀刃部分外其他部分可以当作打火时手握的把儿。藏式火镰具有西藏粗犷的风格。不仅个儿大，而且造型豪放。头人贵族使用的火镰更是漂亮，到处缀着金、银、铜做成的装饰，上面镶嵌着红珊瑚、绿松石及各种宝石，珠光宝气、雍容华贵。前几年曾在北京展出过当年格萨尔王使用的超大尺寸的藏式火镰，高雅而大气。蒙古族的火镰其铁制部分不是镰形状而是一个长圆形，比较独特。火镰环上配有皮条做成的佩带，具有游牧民族的特点。
皇室贵族也离不开火镰。故宫中至今保存着雍正、乾隆皇帝使用过的火镰。这种火镰由宫中工匠精心制作，其下部用钢铁做成，上面是用金子做成、刻有精细的龙纹，握在手上很舒服。火镰、火石、火绒分别放在明黄缎子袋里盛入象牙雕刻成的火镰盒的三个格子中。火镰盒由一直在宫中做活的广东象牙雕刻工匠黄振效制作。象牙盒一侧刻有“乾隆御用”款，另一侧刻有“黄振效恭制”字样。火镰盒用丝带连接，与盛香料的荷包及盛牙签的、耳挖勺等物品的开其一起佩带在朝服的腰带上，以备使用，体现了马背生涯的满族特点。
随着火柴的普遍使用，火镰逐渐退出历史舞台，目前火镰存世的数量很少，很多青年人连见都没见过。火镰已成为珍贵的收藏品。由于火镰是由工匠手工制作，重样的很少，火镰收藏起来千奇百怪，趣味无穷。
当年几乎所有男人必佩腰间。虽然说火镰远远不及火柴方便，但是也有一些火柴无法相比的优点，一是不怕潮湿。因火镰是带在身上的，只要火绒不湿，阴天下雨也能够取出火来。二是不怕风。因火是钢与石头撞击出来的，风再大也不影响取火。三是安全。早期的火柴很容易自燃而引起火灾，而火镰必须用力撞击才能出火，非常安全。
因为火镰有这些优点，在山林中生活的达斡尔人一直到很晚才放弃它。据达斡尔文化研究者安家环先生说，一位名叫嘎特列的达斡尔族老人，一生都用火镰，直到1973年去世。这是最后的火镰使用者。跟随他一生的火镰，随他一起下葬，依然伴着这位老人。
尼尔基水库工程，在讷河市二克浅乡沿江村发掘了托拉苏将军墓，距最近的民房150米左右。沿江村过去被达斡尔族人称做托拉苏村，将军墓因之而得名。考古工作者在清理文物时，发现一件火镰银鼻。以银做火镰装饰，表明使用者的身份之高。
