塔斯马尼亚是澳大利亚最南部的一个小岛，与墨尔本隔海相望。那里是“世界的尽头”，大自然主宰着一切。它是澳大利亚最小的州，是唯一人们可以用几天就可转一圈的州，塔斯马尼亚岛离墨尔本南部240公里，巴斯海峡把它和澳大利亚大陆分隔开。整个岛屿的面积相近于海南岛和台湾的总和(6.8万平方公里)，但岛上居民不到50万。那里景色优美，气候宜人，物产丰富，民风纯朴，是澳洲的桃源盛世，西方的蓬莱仙境。
作为世界上最美丽的岛屿之一，塔斯马尼亚拥有起伏的山脉、连绵的牧场、茂密的原始森林和未受任何破坏的白色沙滩。塔斯马尼亚的野生世界保护区约占全岛面积的20％。这里有各类野生植物，还有形状各异的洞穴和岩石，更有世界上最大的有袋食肉动物——塔斯马尼亚魔鬼。岛上空气清新、水质纯净和土地肥沃，出产最优质的鲜果、蔬菜和葡萄酒。
谁也没想到，这么一个风景优美、气候宜人的地方，居然是鲸鱼自杀的墓地。几乎每年这里都会发生大批鲸鱼搁浅死亡的事件。据统计，过去80年间，此地共发生过300余起鲸鱼“集体自杀”悲剧。
为什么鲸鱼选择这里作为生命的归宿？世代栖息在大海里的鲸群为什么会突然之间一反常态冲向海滩，它们真的在上演“集体自杀”的悲剧吗？
科学家们至今不能确定个中原因。但是，鲸鱼自杀事件并非塔斯马尼亚岛独有，而且折中情况越来越普遍。
1986年，60头领航鲸在美国麻萨诸塞州的鳕雪角外海搁浅以“集体自杀”的方式结束生命；
2002年7月底，66只领航鲸在美国麻萨诸塞州的鳕雪角集体自杀；
2003年11月，澳大利亚塔斯马尼亚西部海域发生大规模鲸豚搁浅事件，110只领航鲸、10只海豚死亡；
2004年11月，至少120只鲸鱼和海豚神秘搁浅在澳大利亚南部海滩上，结果全部悲惨死亡；
2005年6月初，160条虎鲸在澳大利亚西岸的海滩搁浅。
在过去300年中，有200多只抹香鲸冲上英国北海的海滩自尽。
传统观点认为，鲸鱼在追捕食物时，无意中陷入了海岸上的沙滩。但随着科学研究的不断深入，科学家们得出了很多不同的结论。
一个结论是“气泡”说。美国伍兹霍尔海洋研究所的科学家发现，许多搁浅致死的抹香鲸的骨骼都出现了骨头坏死现象。科学家认为，这可能是由于它们浮上海面的过程过快。抹香鲸能潜到水下3200多米深的地方捕食。如果它们突然迅速浮上浅海，体液中的氮气就会涌出形成气泡。如果气泡纠结在组织中压迫神经，就会阻塞毛细血管，导致其肌肉缺氧。抹香鲸“自杀”很可能是他们觅食时升水过急而付出的代价。
另外一个解释是“中毒”说。日本学者岩田久人在搁浅致死的动物尸体中检测到了高浓度的三丁基锡、三苯基锡等有机锡毒物。这些毒物来自航海公司每年在船底涂刷的涂料。他认为，鲸鱼或海豚喜欢沿着船舶航线游戏追闹，它们的神经系统和内脏首当其冲，受到溶于水中的有机锡涂料的毒害，辨别方向的功能遭摧毁，从而搁浅身亡。
还有一种说法是“声纳”说。美国海洋生物学家达琳·凯顿在对巴哈马群岛的殉难鲸鱼做尸体解剖时发现，这些鲸鱼的内耳普遍有出血现象。他认为这极有可能是美国海军舰艇上使用大功率声纳，造成鲸群丧失辨别方向的能力。
第四种分析是“受惊”说，与“声纳”说比较接近。一些科学家认为，由于美军进行军事训练，发出的巨大声纳使鲸鱼受惊逃窜，它们突然快速浮出水面。当它们这样做时，溶解于血液中的氮气会因压力骤减而迅速膨胀形成气泡，对血管和内脏造成伤害，就如同潜水者很快浮出水面会产生“减压病”一样。为什么有此说法？科学家们在加纳利群岛对10条搁浅自杀的鲸鱼进行分析，在鲸鱼肝脏、肾和其他组织里发现了被毁坏的组织，它们的受损情况与许多潜水员遭遇压力突然减少的结果相似。在这个地区，美军和西班牙不久前进行过联合军事演习，军舰、潜艇和战斗机发出震耳欲聋的声音。
此外还有“太阳黑子”说。持此说法的是德国比苏姆科技中心的物理学家范泽洛。他认为鲸借助的导航手段，并不仅仅是声纳，还有地球的磁场，而且，不光是地球的主要磁场，还有那些所谓的磁场干扰，也就是地球主要磁场在某些地方出现的微弱波动。造成这种波动的原因可以是多方面的，比如说岩石的含铁量。
范泽洛说：“鲸的身上应当也有磁场感官，但确定这种磁场感当然是件极不容易的事情，因为这种磁场感非常弱，而鲸恰恰又是非常大的动物。但作为物理学家，我在这件事上更倾向于反问，鲸干嘛不利用它哪怕是很微弱的磁场感呢？要知道，恰恰是在海底深处，它们没有很多可以用来导航的可能性。而在海底深处也存在地球磁场，也存在磁场干扰。假如它们不利用这些现成的条件，那大自然不是很蠢吗？”他认为，在正常情况下，鲸凭借自己的磁场感，可以正确地感觉地球磁场的波动，并根据这些波动辨别方向。但1998年，这套系统显然失灵。1998年属于一个短的太阳活动周期，也就是说这一时期的太阳特别活跃。太阳活动的基本标志之一不仅是较容易观测的黑子数量，而且，对地球而言更为关键的是太阳在这个时期向宇宙喷射的带电粒子也更多更强。这些偏移和强度变化虽然非常微弱，但既然可以被现代灵敏的仪器检测到，当然动物也可以感觉到。所以它们的导航系统受到干扰，稀里糊涂撞到海滩上自杀。
但是，更多的科学家相信，人类才是鲸鱼的头号敌人。在茫茫的大海上，海军舰艇常常通过声纳系统来检测、搜索危险目标。哪怕是在和平年代，在平安无事的澳大利亚水域，这种声纳系统也处处存在，声纳信号扰乱鲸鱼体内与回声探测器类似的定位系统，使它们失去对自身方位的判断，给鲸鱼带来致命伤害。
就拿2003年10月澳大利亚塔斯马尼亚西部海域、新西兰海域发生大规模鲸鱼搁浅事件来说吧，当时有169只鲸鱼(主要是巨头鲸)悲惨死去。众所周知，在第一只巨头鲸被发现在海滩搁浅前夕，6艘澳大利亚和新西兰的船只正在澳大利亚南部水域进行联合军事演习，包括做15分子的声纳测试。而美军在Mobile湾的一艘巡洋舰，当时刚刚从悉尼出海。该舰配备了价值10亿美元的声纳系统。
一个不容争辩的事实是：人类对海洋的破坏有多大，鲸鱼付出的代价就有多大。
在大海里勘测石油和天然气，大规模捕杀鲨鱼，还有就是乘坐游艇在海里四处兜风，这些行为都威胁着鲸鱼的生存，日本的捕鲸船更应该为鲸鱼的死难负责任。
按照美国天然资源保护协会的数据，一台声纳系统能制造235分贝的噪音——相当于SaturnV火箭发射时的巨大轰鸣，人类所能承受的噪音分贝最高也只有180。
该协会统计了10宗大规模的鲸鱼自杀事件，发现这些悲剧都与美军的军事行动和声纳系统有关系。最明显的例子是2002年，15只突亲鲸曝尸加纳利群岛的海滩上。与此同时，一艘美军驱逐舰正部署该群岛。对鲸鱼进行检验的结果表明，它们的大脑受到巨大声音的破坏。
世界自然保护联盟(WorldConservationUnion)已经一再呼吁减少使用声纳系统，避免破坏海洋资源。不过，澳大利亚政府拒绝这一要求，该国国防部官员认为，只有声纳系统才能对付潜艇威胁。2003年，澳大利亚国防军品委员会与法国泰利斯水下系统公司签订了一份价值2290万澳元的合同，由后者提供一套新的SSI声纳显示及处理系统，作为“作战系统替代”(RCS)项目的一部分，装备澳大利亚海军的六艘“科林斯”级潜艇。2005年，美国向澳大利亚的“科林斯”潜艇升级项目提供美国的声纳和水下作战系统技术。可以说，澳大利亚是不会放弃声纳系统的。
全世界还有多少鲸鱼？有数据显示，只剩下几十万头了。这一温顺的海洋动物，如今面临没顶之灾。
问答：鲸鱼知多少？
虽然我们总在谈论怎样保护鲸鱼，但是对这种动物，我们知道的又有多少呢？记者采访了澳大利亚红十字会鲸鱼研究所的DavidPaton教授。以下是有关情况的问答：
1、鲸鱼每年都往哪里走？
每一年鲸鱼都从南极往北迁移，到澳大利亚等地的温暖水域产子，比如说澳南部的Victoria、新南威尔士，还有北部的昆士兰州。而驼背鲸则游到更远的大堡礁。
不是很多人知道鲸鱼的迁移习惯。但是由于遭遇人们大规模的捕杀，它们现在濒临灭绝。
2、为什么有一些鲸鱼叫南露脊鲸(SouthernRightWhales)？
因为人们认为它们适宜用鱼叉捕获——它们漂游在大海上，身形巨大，身上有很多脂肪和肉。
3、为什么它们爱待在海湾里？
在长途漫游后，它们喜欢待在海湾里，听听海浪的声音，擦擦皮，甩掉身上的寄生虫。
4、南露脊鲸和驼背鲸有什么不同？
它们都能长到15米，但在鱼鳍上有不同。
驼背鲸学名叫大翅鲸，它有很大的胸鳍——通常为它身体的三分之一，是所有鲸鱼里胸鳍最长的。它是一种以求爱的精美歌声和表演闻名的须鲸。
南露脊鲸的胸鳍比较短——顶多有1到2米，它没有背鳍。
5、全球有多少鲸鱼？
鲸是南大洋的重要生物资源之一，俗名鲸鱼，但实际上它不是鱼，而是海洋里的哺乳动物。鲸虽然是庞然大物，但并不是都吃鱼类，除少数齿鲸外，其他鲸却连小鱼也不吃，而主要以磷虾为食。除少数鲸性情凶猛，有伤人行为之外，多数鲸性情比较温和。
云集到南大洋的鲸有12种之多，它们可分两大类：一类属须鲸类，较大的有蓝鲸、鳍鲸、黑板须鲸、缟脊鲸、巨臂鲸、露脊鲸等；另一类属齿鲸类，较大的有抹香鲸，逆戟鲸等。其中最大的有蓝鲸、鳍鲸，抹香鲸。蓝鲸体长30米，体重一般150吨，最大的达190多吨，现有20万头；其次是鳍鲸，体长25米，体重一般50吨左右，现有8万头；抹香鲸体长18～25米，体重一般20～25吨，最大的达60多吨，现有43万头。
编译：滢
图：
2002年7月30日，美国Chapin海滩50只鲸搁浅，9只因酷热丧生。
