品三国
易中天专栏
和曹操一起首倡义兵的还有他的老朋友张邈(《三国志·张邈传》：“董卓之乱，太祖与邈首举义”)。曹氏家族对曹操也倾力支持。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹
真等纷纷先后来到曹操身边，成为他手下的得力战将。
曹操的义举得到了天下豪杰的响应，各路诸侯纷纷打出旗号，要讨伐董卓，匡复汉室。汉献帝初平元年(公元190年)，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷(音皱)、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，同时起兵，组成联军，并公推袁绍为盟主。由于这些人当时都在函谷关以东，所以被称作“关东义军”，简称“关东军”，董卓的部队则叫“西北军”。
联军成立这事，《三国演义》说是曹操发起的，谓之“发矫诏诸镇应曹公”，怕是抬举了曹操。曹操当时恐怕还没有那么大的面子。他在拒绝了董卓(同时也是朝廷)的任命后，就成了必须捉拿归案的钦犯，既无官衔又无地盘人马也不多，哪来的号召力？发矫诏的事确实有，但那是东郡太守桥瑁干的，与曹操无关。所以曹操后来回忆起此事，也只把自己看做参加者。事实上关东联军的名单里，并没有曹操的“股份”。他的头衔，也是盟主袁绍临时封的，叫做“行(代理)奋武将军”。当然，曹操接受了这个称号，并决心为平定动乱报效国家而奋不顾身。
但是，这一次曹操又失望了。
首先是盟主袁绍徒有其表。关东军推袁绍为盟主是有道理的。袁绍出身高贵，其家族号称“四世三公”，也就是袁绍父辈以上有四代人担任“三公”职务(高祖父袁安，是章帝时的司徒；叔太祖父袁敞，司空；祖父袁汤，历任司空、司徒、太尉；父亲袁逢，司空；叔父袁隗，太傅)，是当时官场上威风八面的显赫家族。东汉以太尉、司徒、司空为“三公”，地位仅次于皇帝，可谓“一人之下，万人之上”。袁氏家族四世三公，就位高权重，门生故吏遍天下，具有从事政治活动最宝贵的人际关系资源。袁绍自己的条件也很好。他人长得漂亮(有姿貌威容)，对人也不错(能折节下士)，人缘也挺好(士多附之)。更重要的是，袁绍因为反对董卓而名声大振。董卓打算废少帝(即刘辩)，立陈留王(即刘协)时，曾经找袁绍来商量，并且说“刘氏种不足复遗”，也就是要彻底颠覆大汉王朝，结果当场遭到袁绍反对。《三国志·袁绍传》的说法是：“绍不应，横刀长揖而去。”《献帝春秋》的说法，则是袁绍有一番义正词严的抗议。于是董卓勃然大怒，说：臭小子，天下大事，难道不是我说了算吗？你以为董卓的刀不快是不是！袁绍也拔出刀来说，普天之下，难道只有你的刀快吗？《献帝春秋》的说法虽然被裴松之认为不实(此语妄之甚矣)，但袁绍反董卓是真的，由于反对董卓而逃出京城也是真的，所以袁绍很有威望。
