■刘淼
印象里，学者的书不要说销量，有资格在新华书店、私人书局的架子上摆出来，就谢天谢地了。然而，厦门大学人文学院教授易中天撰写的《帝国的惆怅———中国传统社会的政治与人性》，却在不到半年的时间里印了6次，印数多达几十万册，仅最近的这次（2006年1月）印数即为42000册。众所周知，在中国，印了5万册的书，就可以称作畅销书。于是
就有人不服气了，说易中天的书纯粹是扯淡的书，是以“戏说”的口吻来哗众取宠。
尽管与一般学术书相比，《帝国的惆怅———中国传统社会的政治与人性》几乎看不到什么专业术语、学术名词，甚至从头到尾所用的语言通俗之至，但这并不能说它就不是一本学术书。学术书固然不能以“戏说”的形式出现，以“趣说”的面貌示人却是值得鼓励与提倡的。
“趣说”就是以有趣的语言来进行叙述。本书开篇的第一句话就十分的有趣。它是这样说的：“晁错是穿着上朝的衣服（朝衣）被杀死在刑场的。”按照常规，罪犯应当穿囚衣赴刑场，因为他是从监牢中被押解出来的。身为朝廷高官（据书中解释，相当于副总理兼监察部长）的晁错，却是在未经审判的情况下被匆匆押赴刑场的，该书说这是“草菅人命”。朝廷为什么如此迫不及待地要置晁错于死地？作者设置了一个悬念，然后笔锋一转，切入问题的要害，引出当时（西汉景帝时）的一大政治事件，也是对其后漫长中国历史起了重要作用的一个事件，即“削藩”。
由此可以看出，易中天的写作手法之不一般了。因为按照常理，如“消藩”这样的历史大事件，在叙述的时候，首先要将历史的大背景讲清楚，然后再逐一介绍关键人物，再然后分析为什么会发生这样的事件。而易中天偏偏反其道而行，在叙述如此庞大的历史事件的时候，以人物的命运做文章，进而牵出背后的故事，这种写法，效果显而易见，那就是使得整个事件的叙述过程生动而有趣。
事实上，在书后的“跋”中，易中天为自己的这一写作方式做了辩护，他说：“历史总是让人惦记，也不能不让人惦记。”“历史是有用的，也是有趣的。”于是就有了对历史的多种说法。最常规的是“正说”，最流行的是“戏说”。“正说”难懂而且乏味。“戏说”好看却又不大真实。因此，惟独“趣说”才可以解决“正说”的不好看，“戏说”的不真实之矛盾。
当然，“趣说”历史的书面对的读者群往往只是历史这一学科的爱好者。真正进行历史研究，“趣说”之书，自然是不能去看的，否则，可能会产生先入为主的观感，那样，反而不利于独立思考与独立发现。但不管怎样，历史是属于全民族与全社会的，阅读历史，不应该仅仅是少数学者的专利。或许，这便是易中天“趣说”历史的价值所在。
《帝国的惆怅———中国传统社会的政治与人性》易中天著文汇出版社2005年8月第1版2006年1月第6次印刷定价：26.00元
