科学史话
曹天元专栏
第谷·布拉赫是天文史上的一位奇人。他对于星象的观测，其精确严密在当时达到了前所未有的程度。其编纂的星表的数据甚至已经接近了肉眼分辨率的极限，这让人瞠目结
舌。第谷的数据为其弟子——大名鼎鼎的开普勒所运用，由此创立了著名的行星运动三大定律，成就了近代天文学的开端。
关于第谷，流传着两个八卦故事，其一是有关他的鼻子。话说第谷为人暴躁，在一次在舞会上与另一位同样来自丹麦的贵族发生了争吵，埋下了悲剧的种子，因为不久后争吵又一次爆发，两人于是决定以贵族的方式来解决问题，展开决斗。第谷的剑法显然不如他的对手，不过比266年后的伽罗华要幸运得多，他只是被斩掉了鼻梁。
在第谷的年代显然没有整容手术，但是他做了一件叫人更瞠目结舌的事：他自己用金属做了一个假鼻子，并极其巧妙地把它安在了自己的脸上。这个假鼻子的色泽像极了皮肤，而且安装得天衣无缝！当时有人记载说，第谷整天带着一个小盒子，里面装了胶水，可以随时粘他的鼻子。1901年，当第谷的坟墓被打开时，人们在颅骨中央发现了一大摊绿色，说明他的鼻子里显然也含有铜。至于具体是什么成分，也许只有第谷自己才知道了。
其二，关于第谷的死因，传统的说法颇为稀奇：话说这位伟大的天文学家去参加宴会，大吃大喝了一番又坚决不去厕所，结果憋尿憋得过度，以至于撑破了膀胱而死。其死法之尴尬，和杜甫被白酒牛肉胀死不相伯仲。但1991年，哥本哈根大学对第谷的毛发进行了一次化学分析，发现其中的汞含量大大超标，证明这位天文学开山始祖其实是死于汞中毒。而1996年的进一步检验则证实，过量的汞是在他死去的前一天摄入的。更多的流言顿时散播开来，说第谷死于谋杀，主使者有说是教会，有说是鲁道夫二世，更有甚者认为是开普勒。不过最有可能的，还是第谷无意中服食了自制的、含有大量汞的药剂而致。当时炼金术风行于世，误服丹药而死者不计其数。
就在第谷去世后19年，明朝的光宗皇帝也是服食了臣下进贡的药丸，暴毙而亡，从而引发了明末著名三大案之一的“红丸案”。
