王佳莹
1867年，但丁·阿利吉耶里的《神曲》在波士顿几乎被禁。从历史中得知，哈佛大学学术权威们极力抵制由亨利·沃兹渥斯·朗费罗编著的第一部《神曲》译文的出版，他们认为此书是一部令读者堕落并引导他们走向毁灭的毁谤之作。马修·珀尔的处女作《但丁俱乐部》以此历史事件为蓝本，鲜活和丰满了故事中的凶杀、疯狂、恐惧和友谊。
与这颇具争议的背景相映衬，珀尔叙述了一个扣人心弦的但丁俱乐部的真实故事。该组织成员有亨利·沃兹渥斯·朗费罗、诗人奥利弗·温德尔·霍姆斯博士（法学之父）、詹姆斯·罗素·洛威尔博士、历史学家乔治·W·格林以及他们的出版商J·T·菲尔德。该俱乐部的使命是帮助他们共同的朋友和同事朗费罗将《神曲》带入美国的文学巨著行列。然而，当波士顿处于一连串恐怖的的凶杀阴霾中，这些人的崇高追求被迫中断———而小说开始了！
“什么样的疯子会制造《神曲》‘地狱篇’中描写的骇人的死亡一幕？”这个问题困扰着但丁俱乐部的成员们。“这种事怎么可能会发生呢？”他们彼此质疑着，因为大家都知道，在美国并没有谁读过这一部意大利巨著。从长计议后，成员们决定不让警察插手他们的调查，这样也会对他们十分有利———免得被指控。因此，他们带着善意，自己着手来处理这宗凶杀案。
让我们来回顾一小章节，来分析一下书的本身。首先是被溅上点点血迹的夹克；其次，翻开扉页你会见到一个地狱的恐怖特写———这些都会使你打退堂鼓。接着，当你打开书本开始你的历险旅程之时，作者会提醒你：“假如你要继续（读此书），谨记，字句会流血。”这或许是泼冷水，但确是个聪明的策略。这些东西营造了这本小说的氛围。
