品三国
易中天专栏
战争，是一件有着极大风险的事情。尤其是在冷兵器时代，很难说谁就有必胜的把握。因此将帅的意志和决策，就往往是成败的关键；而最后的胜利，则往往存在于再坚持一
下的努力之中。具体到这场战争，曹操一方无疑是要以寡敌众，以弱胜强，这就更需要意志，更需要坚持，需要在坚持中抓住机遇，如果有此机遇的话。
机遇说来就来。就在曹操咬紧牙关决心坚持下去的时候，有三件事情使得这场战争进入了第三个阶段——“转折阶段”。
第一件事情是“刘备开溜”。刘备从汝南逃回袁绍的大本营以后，就向袁绍提出应该联合刘表。于是袁绍让刘备“将本兵复至汝南”，刘备也就趁机开溜。刘备为什么要开溜呢？一种可能，是刘备兵败汝南回到黎阳以后，袁绍的脸色不太好看。刘备呆不住，只好自己炒鱿鱼。这种可能性不大。据史书记载，袁绍父子对刘备是“倾心敬重”的。袁绍的态度再不好，尚不至于十分难堪；而袁绍这里如果前程远大，他也会忍辱负重留下来。刘备曾经投靠公孙瓒攻打袁绍，投靠陶谦攻打曹操，投靠曹操攻打吕布，现在又投靠袁绍攻打曹操。他早就习惯于寄人篱下了，怎么会不能忍受？因此，刘备的开溜，很可能是已经预感到袁绍的失败。刘备在政治上是很敏感的，他就像海轮上的那些耗子一样，知道这条船会不会沉。看来，刘备已经意识到，袁绍这里已危机四伏，最好一走了之，所以《三国志·先主传》说是“阴欲离绍”。当时刘备之于袁绍，就像年三十的凉菜，有他过年，没他也过年。所以，这事并未引起人们足够的注意。但我以为，大风起于青萍之末，刘备开溜一事，实应视为袁绍即将失败的一个征兆。
第二件事情就比较关键了，这就是“许攸叛逃”。许攸叛逃的原因有三种说法，仅《三国志》就有两种。《武帝纪》说法是“许攸贪财，绍不能足，来奔”，《荀彧传》的说法是“审配以许攸家不法，收其妻、子，攸怒叛绍”。习凿齿《汉晋春秋》的说法，则是因为袁绍不听许攸的建议。当时袁绍和曹操相持不下，许攸劝他留一部分军队看住曹操，然后抄小路前往许都劫持天子，则大功立即告成。袁绍不听，说我一定要先灭了曹操再说。于是许攸愤怒(攸怒)，一气之下投奔了曹操。
这三种说法其实可以合并，就是许攸发现袁绍既不能听取他的意见，又不能满足他的要求，不足与谋，也不足共图，再加上老婆孩子被捕，当然要走。因此《曹瞒传》说，曹操一听说许攸来奔，就高兴得搓着双手放声大笑(抚掌笑曰)，说这下子我的事情就好办了(吾事济矣)。
果然，许攸一到曹营，就为曹操出了“火烧乌巢”的计谋。曹操也当机立断，亲自率领轻骑兵直奔乌巢。乌巢是袁绍的粮库，却没有派重兵把守。曹操化装成袁军，人衔枚，马缚口，趁夜色，抄小路，急行军奇袭乌巢，一把火烧光了袁绍所有的军需物资和后勤设备，并直接导致了第三件事情的发生。
