科学史话
曹天元专栏
除了蒸汽机，人类向近代化社会迈进的另一个重要因素就是对于电的认识和利用。在这个过程中，最为著名的实验恐怕就属富兰克林的风筝了。这个故事在250年中被讲得绘声
绘色：1752年一个大雨滂沱的夜晚，富兰克林将一只带有避雷针的风筝放飞，风筝的线被大雨淋湿，成了最好的导电体。线的末端挂着一把铜钥匙，当电闪雷鸣之时，钥匙上充满了电。富兰克林怀着激动的心情把手指伸向钥匙，顿时，两者之间爆发出强烈的电火花，富兰克林感觉到一阵强烈的电击。就这样，他证明了天空中的闪电和人们平时所熟悉的莱顿瓶中的电是同一种东西，是一种非常普通的自然现象。
时光荏苒，转眼间今年已是这位伟人的300周年诞辰。6月，费城举行了关于他的纪念会，可是人们在一个问题上却吵得越来越厉害：富兰克林真的做过风筝实验吗？
怀疑者最为有力的说法，集中在2003年图克尔出版的《命运的闪电》一书中。他注意到，富兰克林本人从未正式地说过，他当真做了这个实验，只是在几个月后的《宾夕法尼亚学报》上简短地提及了一下实验的设计而已。按照他对于风筝的描述(正方形的)，人们复制了他的实验，结果这些风筝根本就飞不起来。这倒不是最重要的，大不了我们把它改成能飞起来的形状，关键是，富兰克林真的有那么愚蠢，去做这样一个绝对会致命的实验吗？
不乏有好事之徒复制过风筝实验，他们把电压上升到48万伏，然后用一个富兰克林假人去触碰金属钥匙。结果电火花自然是产生了，但假人的心脏记录到了可以令他死100次的电击。如果是真的闪电的话，那电压还要高得多——富兰克林绝对不可能把手指伸过去以后还能活着缩回来。
在此基础上，图克尔做出了一个相当惊人的推论：富兰克林的风筝实验是一个大骗局。在此之前，富兰克林给英国皇家学会寄了不少关于电的实验，但英国人对于“粗俗的美国佬”根本就不予理会，法国人和俄罗斯人倒真的认真地重复了(当然没用手指去碰，不过俄罗斯的李赫曼还是给一个球形闪电给炸死了)。这样一来，富兰克林反而声名大噪，他也就顺水推舟地默认自己真的有过实验了。从富兰克林的性格来看，他是不反对自我吹嘘或者添油加醋一番的。
