这是一句体育用语，准确地说，是兵乓球比赛的专门用语。
魔术般的擦边球是一种难度很大的球，是一种险球。它的难和险就在于“擦边”。擦边球不仅对于接球方运动员很难，对于裁判的迅即判断也有相当难度，稍不留意，就处于孰胜孰负难于判断的两难之中，误判的情况也时有发生。
正因为这种“两难”、“两可”的属性，“擦边球”作为一个形象的词汇，被广泛借用于日常社会生活之中，成了一句口头禅。人们若要办一件与政策、法规稍微挨边但难度较大的事，就会说：“想办法打打擦边球吧。”人们的聪明智慧往往借助于模棱两可、似是而非的模糊哲学，这种模糊哲学意味着其间有“空子”可钻，即有“边”可“擦”。
报纸上披露过一件官司，大街上窨井盖坏了数日不修，有小孩不慎掉入其中受重伤，小孩父母将路管部门告到法庭，被告方辩曰：我们明明竖有“路上行人，小心窨井”的牌子，何罪之有？实则，这块既想“应付”过路市民又想搪塞法律责任的牌子，也是一种擦边球。你说他对路人的安全不负责任吧，他确实竖了牌子；你说他是负责任吧，窨井盖坏了数日不修又不采取严格的隔拦措施，而拿“小心窨井”搪塞，这样的“擦边球”是难辞其咎的。
麻将馆不是一律禁赌么？于是张贴标语：“高尚娱乐，严禁赌博”，而背地里却大开赌禁以吸引“麻客”。公安局来查赌时，麻将馆便以这八字之标语搪塞敷衍，推卸责任。更有甚者，某些色情服务场所，打着“美容美发”、“保健按摩”的招牌，实则“明修栈道，暗渡陈仓”，共目的是打打擦边球，逃避检查。
还有一类擦边球。某些食品在标签和说明文字上下功夫，搞“模棱两可”，比如把“含糖”叫做“含碳水化合物”，把“含盐”改作“含钾”，把“含20%脂肪”写成“不含80%脂肪”等等。你说它错吧，好像句句是“实”：你说它对吧，又容易造成消费者购买健康食品的误导。这种偷梁换柱、乔装打扮的擦边球，对消费者是有一定蒙骗作用的。
例子还有很多，恕不一一列举。当代社会生活中的“擦边球”，良莠不齐，利弊杂陈，独出心裁，无奇不有；而且在日益活跃的市场经济中无疑会越来越多。其技巧之娴熟，手法之高明，词汇之丰富，花样之翻新，足令人耳目一新，大长见识。它的要害，是在似是而非中叫人难于判断－较之乒乓球裁判对擦边球的难于判断，则如出一辙且有过之而无不及也。
