科学史话
曹天元专栏
1801年，戴维和新成立的皇家研究院签约，成为它的助理讲师和化学实验室的主管。他负责定期演示科学实验，发表公众演讲，以传播科技发展的新知识。研究院1800年刚刚
从乔治三世那里取得了“皇家”的名衔。
每个机构在成立之初都需要一个名片式的人物，来吸引公众注意，以推销自己。想当年，皇家学会初创之时，要是没有胡克以其惊人的创造力和想像力做了那么多引人入胜的实验，让一班王公贵族们看得津津有味，自觉地掏出那2英镑的入会费加上每年2英镑又12先令的年费，学会又怎会撑到今天，成为最负盛名的科学机构呢？戴维证明他完全有能力成为第二个胡克。
戴维的第一次演示于1802年1月21日进行，尽管只是一次介绍性的尝试，已经赢得了听众热烈的掌声。不久他以令人赞叹的手法淋漓尽致地展示了伽伐尼发现的生物电流的现象。这位木匠出身的矮小青年，却有独特的令人不能抗拒的魅力和感染力。而且聪明的戴维很快就学会了上流社会绅士的种种礼仪，不久他就成了这个圈子里最受欢迎的人物。
伦敦各界人士争先恐后地涌入皇家研究院，预定聆听戴维的讲课，甚至成为了一种流行的时髦。研究院一时爆满，和最初门前冷落的情形简直是天壤之别。如此大红大紫一时让某些保守的老派人士无法接受，比如班克斯就在信里哀叹说，这是对科学研究院的亵渎。
但无论如何，他都不能减少戴维受欢迎的程度。这位业余诗人，他的语言一如既往地优美，他的科学实验是如此神奇，令人叫绝。人们对科学如痴如醉，就像吸入了戴维所发现的那种奇妙的气体(笑气)。贵妇人举行的沙龙把他列为首要邀请的人物，少女们给他寄去鲜花、诗歌和情书。
戴维的社会活动越来越多，而他一概来者不拒。他的行程表很快就爆满，据他的第一位传记作者帕里斯称，戴维甚至没有时间换衣服，于是干脆把礼服直接套在实验服外面就出了门，回来后又来不及脱掉。据说最多的一次，他里里外外共穿了5件衬衣！戴维的弟弟后来愤怒地反驳说，戴维穿几件衬衫只是怕冷，想要保暖而已。但无论如何，戴维成了街头巷尾，绅士淑女口中津津乐道的话题，今天的科学家们如果还在对超女眼红的话，不妨想想当年的戴维吧！
