品三国□易中天专栏
刘表采纳了蒯越的计策，让蒯越召来宗贼头目十五人，“皆斩之而袭取其众”。如此这般做下来，结果“江南悉平”(此处之“江南”指今长江以南的两湖地区)，刘表也得以坐镇襄阳(理兵襄阳)。后来袁术和孙坚合纵，袁术派孙坚袭击刘表，刘表部将黄祖前来救援，孙坚中流矢而死，从此袁术势力无法到达荆州。于是朝廷任命刘表为镇南将军、荆州牧，
封成武侯，假节(有上方宝剑的意思)，刘表成功了。
这里要稍微讲一下汉代的地方行政制度。西汉初年，汉王朝实行的是“郡国制”，即郡县和封国并存的“一朝两制”(一个王朝，两种制度)。汉景帝采纳晁错的建议削藩以后，至汉武帝时期，封国已徒有虚名，实际上实行的是郡县制，即中央、郡、县三级管理。县属郡，郡属中央，全国一百多个郡，一千多个县。县的长官叫县令或县长，郡的长官叫郡守，后来叫太守。前面提到的长沙太守孙坚，江夏太守黄祖，便是郡的长官。
不过，东汉的太守和西汉的太守是不一样的。西汉的太守之上，没有地方行政长官，东汉却有，那就是刺史或州牧。这事还得从西汉说起。西汉元封五年(公元前106年)，汉武帝将天下分为十三个州部，即十二个州，一个部(司隶部)，每个州派遣一名刺史。所谓“刺史”，就是中央派到地方上监察不法(刺)的特派员(使)。刺史的级别是六百石，职责是巡视监察，没有固定治所，也不常驻地方，而且不能干预地方行政。到了东汉，情况就变了。天下还是十三个州：司隶、豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、幽州、交州，但这十三个州却变成了一级地方行政区域，郡管县的两级管理制变成了州管郡、郡管县的三级管理。州的长官，有时候叫刺史，有时候叫州牧，有时候既有刺史又有州牧。相比较而言，刺史威轻，州牧权重。汉灵帝时，州牧已是任重、位高、权大；汉献帝时的州牧，更多为天下枭雄、一方诸侯，比如冀州牧袁绍、兖州牧曹操。刘表由刺史变成州牧，是他成功的表现。
刘表担任荆州牧以后，气度不凡。建安元年(公元196年)，也就是曹操奉迎天子的那年，张绣的叔叔骠骑将军张济因为辖地无粮，入侵荆州南阳郡的穰城(今河南省邓县)，中箭身亡。荆州的官员都来对刘表表示祝贺。刘表却说，张济是因为走投无路才来荆州的。我们做主人的无礼，导致战争，这不是我的初衷，因此本州牧接受吊唁，不接受祝贺(济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊不受贺也)。于是张绣驻兵宛城(今河南省南阳市)，和刘表联盟。
刘表此举无疑大得人心，《三国志》说张济的部众“遂服从”，《后汉书》说“皆服从”。到建安三年(公元198年)，刘表不但实际拥有了荆州七郡(南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、长沙、武陵)，而且广开疆土，“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”，境内“万里肃清，大小咸悦而服之”，俨然独立王国。中原士人见此，纷纷避难荆州，投奔刘表的学士竟多达千人，刘表也都“安慰赈赡，皆得资全”。同时，他还建学校，兴儒术，把荆州建设成为一个乱世之中的“王道乐土”。刘表，应该说是一个好州牧。
