品三国□易中天专栏
刘表既然这样有本事，为什么还要说他是“草包”呢？也有几个原因。
第一，刘表胸无大志。郭嘉就曾极为不屑地说：“表，坐谈客耳！”(《三国志·郭嘉传》)曹操也说：“我攻吕布，表不为寇；官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也。”(《魏
书》)这都是看透了刘表。事实上刘表的愿望，就是守住自己这一亩三分地，老婆孩子热炕头。所以，不管谁和谁发生了矛盾和战争，他都按兵不动，满门心思“欲保江汉间，观天下变”。曹操和郭嘉瞧不起他，并非没有道理。
第二，刘表也没有度量。官渡之战时，刘表坐山观虎斗，他的部下韩嵩和刘先就对他说：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。”将军如果想有所作为，就应该趁机下手干他一把(若欲有为，起乘其敝可也)。如果不然，则应该选择其中一方(如其不然，固将择所宜从)。现在，将军“拥十万之众，安坐而观望”，见到该支持的不能支持(见贤而不能助)，劝他们讲和吧又劝不了(请和而不得)，最后的结果，必定是双方的怨恨都集中在将军您的身上。到时候，将军就是想中立，怕也不能(将军不得中立矣)！刘表的大将蒯越也这么劝他。于是刘表便派韩嵩到曹操那里探个虚实。韩嵩回来后，“深陈太祖威德”，刘表又怀疑韩嵩背叛自己，要杀他。只不过查来查去查不出什么问题，这才作罢。
刘表这事做得实在没道理。据《后汉书》，韩嵩临行之前，对刘表说，依韩嵩愚见，以曹公之英明，必将得志于天下。将军如果打算投靠曹操，派韩嵩出使中原，是可以的。如果心存犹豫，那就不合适。为什么呢？因为韩嵩一到京师，皇上说不定就会给韩嵩一官半职。韩嵩能够推辞，当然没有关系；如果推辞不掉，从此韩嵩就成了天子的新臣，将军的故吏了。“在君为君，不复为将军死也”，请将军三思。
韩嵩这话说得实在，然而刘表不听，坚持要韩嵩北上。果然，汉献帝拜韩嵩为侍中、零陵太守，韩嵩也果然站在朝廷和曹操的立场上说话。刘表大怒，要杀韩嵩，韩嵩神色自若不为动容，把临行前的话说了一遍。刘表还是怒不可遏。最后查不出韩嵩的问题，还是将他囚禁起来，直到曹操拿下荆州后才被放出。对此，陈寿评论说：“表外貌儒雅，而心多猜忌，皆此类也。”
既无大志，又无度量，就造成了刘表的第三个问题——不会用人。刘备天下枭雄，诸葛亮人中之龙，两个都在他的身边、眼前，他居然视而不见。刘备初到荆州时，刘表是礼遇甚厚的。《三国志·先主传》说，他亲自到郊外迎接，“以上宾礼待之”，还拨了军队给刘备。但是，随着“荆州豪杰归先主者日益多”，刘表便开始“疑其心”而“阴御之”了。裴松之注所引《世语》甚至说刘表还摆了“鸿门宴”，蒯越和蔡瑁还准备在席间下手，被刘备看出，借口上厕所而遁逃。逃到檀溪，的卢马一跃三丈，这才逃得性命。后来，罗贯中便据此写成“刘皇叔跃马过檀溪”，故事当然复杂得多，也好看得多。
