品三国□易中天专栏
刘表在历史上得到的评价不高，陈寿甚至认为他和袁绍是一路货色。陈寿认为，刘表和袁绍，都是有仪表(威容)、有风度(器观)、有名气(知名当世)、有成就(表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔)，但都“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱”，正可谓“漂亮的草包”，因此其失败也是理所当然(非不幸也)。
这个评价应该说有道理，刘表和袁绍也确实不乏相似之处，所以《后汉书》便将袁绍和刘表合为一传，将刘焉、袁术、吕布合为一传(《三国志》则将董卓、袁绍、袁术、刘表合为一传)。但我觉得还是要为刘表说句公道话。第一，袁绍和刘表虽然都失败了，但袁绍是自取灭亡，刘表是在劫难逃，他自己并没有招谁惹谁。第二，以刘表的实力和能耐，除了当一个“自守之贼”外，也别无选择。他的错误，只在于不明白一个道理，就是单靠保守，是守不住的，有时候还得“以攻为守”。第三，正是由于刘表实行“爱民养士，从容自保”的政策和策略，荆州地区保持了十多年的安定和平，许多北方南下的难民也得到了资助和周全，这不能不说是刘表做的好事。
所以，“漂亮的草包”这个评价用在袁绍身上，大体准确。当然，袁绍这个人还是有本事的，不能完全说是“草包”。只不过他遇到了一个比他更强的对手，就显得像“草包”了。但不管怎么说，袁绍确有自以为是、自鸣得意、自我膨胀和刻意作秀之嫌。他看重“漂亮”，也甚于看重“能力”。因此，说他是“漂亮的草包”，不算很冤。
刘表就有些冤枉了。他并没有自命不凡，反倒有些自知之明。因此，比较准确的评价，还是如历史学家何兹全先生所言。何先生在他的《三国史》中说，如果说曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”，那么，刘表就是“治世之贤臣，乱世之庸人”。看来，刘表最大的不幸，是生错了时代。他不该生在这个弱肉强食的乱世。
当然，刘表也不是一点运气都没有。他被派到荆州，就是他的运气。荆州，是东汉时期最大的两个州之一。这两个州，就是荆州和益州，都是领县上百个。次为幽州，领县八十余。不过荆州和益州虽然大，分量却不是最重。当时中国的政治中心是在北方，争夺政权的战场也主要在北方，荆州和益州一时半会还不至于落入虎口，最适合刘表这样的弱者生存，刘备这样的小集团发家。可见刘表的运气不能说是很坏，也可见诸葛亮在隆中为刘备所做的策划，是何等地深谋远虑。
可惜，树欲静而风不止。诸葛亮为刘备定下了取而代之的策略，北边的曹操和东边的孙权也都虎视眈眈。其实，像刘表这样的人，在天下未定之时，是可以苟且偷生偏安一隅的。一旦天下将定，他的好日子就到头了。而所有这一切，都因为他是荆州牧，正所谓成也荆州，败也荆州，生也荆州，死也荆州。
从这个意义上讲，刘表是“不幸的幸运儿”。
事实上，到了建安十三年(公元208年)，孙权和曹操都开始下手，刘表和他的荆州面临重大变故。连同暂时依附他的刘备，也几乎面临灭顶之灾。那么，在建安十三年这个不寻常的日子里，荆州地区究竟发生了什么事情呢？
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