品三国□易中天专栏
如前所说，曹操发动这场战争的初始目的，是征刘表，灭刘备，占据荆州，并不关孙权的事。据《三国志·程昱传》，刘备逃往夏口时，除程昱外，曹操的许多谋士都认为孙权肯定会杀了刘备(论者以为孙权必杀备)。这是很能代表曹操集团的想法的。显然，这个时候，曹操最希望的，是孙权帮他杀了刘备，至少也要守中立。他怎么会写这样一封刺激孙权
的信？
有学者(比如尹韵公先生)认为，曹操写的是恐吓信。这是有道理的。因为曹操所有的兵力加起来也没有八十万，又哪来的八十万水军？明摆着是虚张声势嘛！那么，曹操为什么要虚张声势呢？是为了警告孙权，或者给孙权打招呼：你小子不要管闲事！既不要帮助刘备，更不要觊觎荆州！
恐吓当然也是战争中常用的手段，何况是曹操这个“奸雄”！自然“兵不厌诈”。但这里有个问题，就是这种做法会不会适得其反？按照曹操谋士程昱的预测，孙权是有可能和刘备结盟的。程昱说，曹公原本就无敌于天下，最近又拿下了荆州，已经“威震江表”。孙权虽然有勇有谋，但年纪轻，资历浅，在位时间短，单枪匹马显然力不从心。刘备这个人素有英名，关羽、张飞也都是“万人敌”，孙权肯定要利用他们对付曹公。如果他们联手，局势就会难解难分，杀刘备就更困难了。
程昱这个预测很有道理。孙权受到威胁，你不让他找帮手，是不可能的。刘备打了败仗，你不让他往东吴那边跑，也是不可能的。对于曹操来说，最好的结果，是孙权像袁绍、刘表一样，把刘备养起来，既不用他也不帮他。在这种情况下，你去吓唬孙权，岂不是逼得他们结为同盟结为死党？这个道理，曹操是懂得的。就在一年前，被曹操打得落荒而逃的袁尚和袁熙逃往辽东，曹操就不追，也不讨伐收留他俩的公孙康。曹操说：“急之则并力，缓之则自相图”，不如等他们自己打起来。再早一些，征袁谭、袁尚时，郭嘉的建议也是如此。这显然是明智的。那么，这一回曹操为什么不等他们“自相图”，偏要“急之”？
因此不能排除另一种可能性，就是曹操在顺利占领荆州后，起了得寸进尺的心思，打算一鼓作气再消灭东吴。毕竟，他手上并非只有那五千轻骑兵，还有十几万大军跟在后面。这也有可能。《三国志·贾诩传》说“太祖破荆州，欲顺江东下”，而贾诩反对。贾诩认为，曹操“昔破袁氏，今收汉南”，已经“威名远著”了。下一步，就应该实行怀柔政策，安抚荆州士民，让他们安居乐业，过和平安定的好日子。那样一来，便“可不劳众而江东稽服矣”。从这段文字看，当时曹操“顺江东下”，打的就是孙权。
因此，这事有三种可能：一，曹操写这封信是向孙权下战表；二，曹操写这封信是为了吓唬孙权；三，曹操没有写这封信。我个人的意见，这封信可能写了也可能没写。但如果写了，那就是向孙权下战表。至于它是什么时候送到江东的，以后再说。
其实，就算曹操不写这封信，东吴方面也十分紧张。因为单是曹操在荆州的凌厉攻势，就已经让他们“望风畏惧”了。而且，不管怎么说，曹操“顺江东下”，矛头所指，不是孙权也是孙权。也就是说，不管曹操写没写这封信，江东诸臣的感受都是大祸临头。这才会有投降曹操的主张。如果曹操只是要灭刘备，他们投什么降？
