品三国□易中天专栏
实际上，对于这场战争，正史的记载十分简略，而且陈寿自己的说法也很矛盾。比方说，赤壁的那一场大火是谁放的？就有两种说法。《先主传》和《周瑜传》说烧船的是孙刘联军，《郭嘉传》和《吴主传》说烧船的是曹操自己。为了不影响读者的阅读情绪，我把这两种说法都列在下面，不感兴趣的读者可以跳过这一段，直接阅读下文。
关于烧船一事的两种说法是：
《先主传》说：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡。时又疾疫，北军多死，曹公引归。”《郭嘉传》说：“太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船。”《吴主传》说：“瑜、普为左右督，各领万人，与备并进，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半，备、瑜等复追至南郡，曹公遂北还。”《周瑜传》裴松之注引《江表传》甚至说，事后曹操曾经写信给孙权，说是“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”按照这个说法，就连曹军的战舰，也是曹操自己烧的，没周瑜什么事，更没诸葛亮什么事。
曹操的这封信当然不一定靠得住，但也不是一点影儿都没有。我认为比较靠得住的，应该是《周瑜传》的说法：“时曹公军已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸。”也就是说，曹军从江陵顺江而下，孙刘联军从樊口逆流而上，两军在赤壁相遇，结果曹军败北，只好“引次江北”，把战舰停靠在对岸的乌林(在今湖北省洪湖市)。
为什么两军刚一交战，曹操就败了呢？张作耀先生的《曹操评传》提出了四个“直接原因”。第一，曹军中瘟疫流行，病者甚多，减弱了战斗力。这也是有旁证的。《三国志·武帝纪》说：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”《蒋济传》也说：“大军征荆州，遇疾疫。”第二，曹军不习水战，站立尚且不稳，哪里还能打仗？第三，曹操料敌不周，自以为来势汹汹势不可挡，没想到会遭遇迎头痛击。第四，两军狭路相逢，又在江中，曹操人多并不顶用，陆军就更是用不上。因此张先生说，在这种特定的情况下，本来处优势的曹操，反倒处于劣势了。
这四个原因，差不多都被诸葛亮和周瑜预料到了。比方说生病，周瑜就料到了。不习水战，周瑜和诸葛亮都说了。另外，诸葛亮说的两条：军队疲劳和人心不服，恐怕也很重要。还有一点也不能不指出，就是曹操打的是“侵略战”，孙刘联军打的是“保卫战”。兔子急了也咬人，何况是周瑜和刘备？我们看史料，孙刘联军这边，斗志是很昂扬的。我相信，当他们来到赤壁时，将士们很可能是摩拳擦掌跃跃欲试。曹操那边呢？似乎没有这方面的记载。两军相敌勇者胜。孙刘联军的初战告捷，并不奇怪。
初战失利后，曹操不得不停止前进，把战船靠到北岸。这时已是寒冬，北风劲吹，船舰颠簸，曹军中又一堆病人。为了解决这些问题，曹操下令将战舰连锁在一起，陆军则在岸边安营扎寨。这个做法，是曹操自己的决策，还是某个谋士的建议，我们不得而知，但可以肯定没庞统什么事。《三国志·庞统传》的记载很清楚，他没有参与这场战争。
这个情况孙刘联军马上就知道了。据《三国志·周瑜传》，这时周瑜的部将黄盖对周瑜说：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”由此可见，此战曹方的兵力是多于孙刘联军的，这才有“寇众我寡”的说法。但此时曹军已经大面积地感染了某种严重的传染病，失去战斗力，而且已经战败了一次，又犯了战舰相连的错误，黄盖这才提出放火的建议。
