品三国□易中天专栏
周瑜然其计，于是黄盖诈降纵火，曹军大败。据说那天黄盖准备了战舰数十艘，都装满了柴草，又浇了油，蒙上帷幕，插上旗帜，浩浩荡荡驶向北岸。曹操的部队都跑出来伸长了脖子观看，指指点点说黄盖投降来了，没想到黄盖的船驶过来以后，竟是一齐放火。当时东南风劲吹，火势一直蔓延到岸上。曹操的战舰和军营全都着火，顷刻之间“烟炎张天”
。曹操只好撤退，撤退之前，大约又把剩下的船也烧了，这就是《吴主传》所谓“公烧其余船引退”。这样讲，就都讲通了。
曹操这次败退十分狼狈。据《三国志·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》，曹操在船被烧了以后(该书说是刘备烧的)，率领残余部队“从华容道步归”。当时道路泥泞，无法行走，天上又刮着大风，曹操就命令“羸兵”背草填路。所谓“羸兵”，就是部队中战斗力较弱的那一部分，甚至可能是伤病员。这些弱者刚刚把路修得勉强可行，骑兵就冲了过去，全然不顾羸兵的死活。结果，羸兵被冲过去的人马所践踏，陷在泥泞之中，死于非命。不管怎么说，他们都是应该被救助的对象。按照人道主义原则，曹操应该让这些羸兵先走，自己率精兵断后。但那个时代似乎并无人道主义观念，曹操就更没有。
司马光的《资治通鉴》，采用的就是这个说法。由此可见，赤壁之战曹操失利，一是因为染疾，二是因为被烧，这才决定撤军。所以裴松之在《贾诩传》的注文中说：“赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之锋；凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉！”也就是说，首先是因为遇到了“非典”或者“禽流感”(疾疫大兴)，削弱了战斗力(以损凌厉之锋)。其次是因为没想到寒冬腊月居然刮起了东南风(凯风自南)，让黄盖火攻得手(用成焚如之势)。曹操的失败，实在是因为运气不好。
其实事情没有这么简单。曹操的失败，有客观原因，也有主观原因。对此，张作耀先生的《曹操评传》有很好的总结。我们知道，本来，曹操的优势是很明显的。第一，曹操挟天子以令诸侯，有政治上的优势；第二，曹操夺得荆州，威震四海，有心理上的优势；第三，曹操南下，势如破竹，军心振奋，有气势上的优势；第四，曹操兵力数倍于孙刘联军，有军事上的优势。张先生的书里面说的就是这四条。那么，曹操为什么还是败了呢？
也有几个原因。根据张先生的分析，也参考其他学者的观点，我认为，主要是战略有误。也就是说，曹操似乎没有明确他的战略目标是什么，是夺取荆州，还是夺取江东？是消灭刘备，还是连孙权也一起干掉？现在看来，似乎是后者，或兼而有之，总之是不明确。其实，曹操的胃口不该这么大。他应该把他的战略目标锁定在荆州和刘备。如果是这样，他的做法就应该是在当阳大败刘备后，乘胜追击，赶在刘备逃往夏口之前将其一举歼灭，说不定连鲁肃也一起俘虏了。即便不能消灭刘备，也可以把他堵在路上，隔断他和江东的联系，逼他南下投奔苍梧。那样一来，结果就会大不一样。
然而不知为什么，曹操竟放过刘备，掉转头来直扑江陵。其实江陵那些军需物质完全可以留给后续部队去解决。刘琮已经投降了，襄阳已在手中，江陵岂非囊中之物？放刘备可是放虎归山。不过，也还不要紧。这时，曹操也仍然可以在稍事停留后，即马不停蹄迅速东进，急破刘备于孙刘联盟形成之前。要知道，这事也是有一个过程的。只要孙、刘不联盟，单单消灭一个刘备，曹操的力量是绰绰有余的。
