天下无人可救时

　　晚明落晖

　　十年砍柴专栏

　　被内外问题逼得焦头烂额的崇祯帝，曾在宫里数次提到被他爷爷万历清算的张居正，感叹他手下那么多辅臣，加起来也顶不过张居正这样一个“救时宰相”。国难思良相，失去的才觉得珍贵。可问题是，真的有一个张居正再出现在崇祯朝，崇祯能用么？凭他这种狭隘刚愎的性格。

　　一方面崇祯希望有能干的、敢于担当的首辅替自己分担国事；另一方面猜忌心重的他又怕大权旁落，心底里他喜欢听话的、恭顺的首辅。这种矛盾没法解决。

　　处死薛国观后，崇祯征召曾被温体仁设套排挤回家的周延儒回朝任首辅。周延儒可说是受命于危难之中，他知道局面烂到这个地步，首辅是很难当的，可是这个职位实在太吸引人，读书人哪个不想一展抱负？在门生张溥、吴昌时的鼓动下，他出山了。崇祯二年作为首辅的周延儒，一反惯例不让次辅温体仁任会试主考官，而亲自出马，因为那一次会试名流甚多，他收罗了张溥、吴伟业、吴昌时为门生。俨然成了民间领袖的张溥当然希望自己的老师来主持局面，还在朝中做官的吴昌时更希望如此。周延儒刚出来时，皇帝寄以厚望，朝局也呈现了一些新气象。

　　可崇祯这样的皇帝不好侍候，周延儒的办法就是察言观色，尽量让皇帝做主，自然也不担责任。兵部尚书陈新甲在皇帝的许可下和满清秘密媾和，泄漏后引起众怒，陈新甲不愿意替皇帝背黑锅被处死，周延儒也不主动站出来分担责任，所有的压力都让崇祯一个人扛。崇祯对他很失望，对人说周延儒太会使乖。周延儒听说这个评价后也说，侍如此厉害的圣上，不得不使乖。

　　崇祯十五年十一月，满清骑兵再次突破

长城防线，出现在京东一带，京师戒严，周延儒以首辅的身份去通州督师，真的是火烧眉毛了。可到了通州，他每天与人饮酒作乐，不敢出战——打仗非他所长。好在满清铁骑本来就是来抢掠骚扰的，并非真的想攻占北京，达到目的后从容撤离，手握重兵的周延儒不但不敢追击，而且谎报军情，伪造捷报。崇祯帝派到军队的锦衣卫早就把真实情况报告皇帝，最恨被欺骗的崇祯竟然被自己最倚重的首辅欺骗，震怒可想而知。

　　周延儒还有个毛病，对门生故吏太“熟软”，也就是说太讲人情，到了放弃原则的地步。当了宰相，此乃大忌。策划搞死前任首辅薛国观的吴昌时，是个贪财好货的人，老师做了首辅后，他被提拔为吏部文选司郎中，掌管天下文官铨叙。这下小人得志，靠着老师这棵大树，肆无忌惮地卖官鬻爵。崇祯帝获悉后，亲自让人押送吴昌时到宫禁内审问，并命令锦衣卫用刑。皇帝把紫禁城当成看守所，自己充当预审官，是少有的奇事，可见他怒气攻心，到了不顾国家体统和天子威仪的地步了。

　　处死了吴昌时，崇祯下旨命令周延儒自裁。周延儒谢恩后，上吊自缢。出山时抱着当“救时宰相”的周延儒连自己也救不了，他的前任薛国观也是用上吊结束生命的。

　　连续两任首相自缢，那么合理的逻辑是，再往后走该是皇帝上吊了。