理查德·克莱德曼出生于法国巴黎，5岁时开始习琴，6岁时指法已非常纯熟流畅，被誉为天才，随即进入巴黎国立音乐戏剧学院学习。16岁开始演奏自作曲，得到学校音乐比赛的优胜，并以优异成绩毕业。
理查德擅长演奏肖邦、拉贝尔、德彪西等人的作品，在古典音乐界是一颗明日之星。但是，他偶然间对通俗音乐发生兴趣，不顾周围人们的反对，毅然转变方向，开始同米谢尔·沙德合作，经常出入录音室，并结识了当时法国音乐界最受欢迎的作曲家奥利佛·杜桑。由于理查德·克莱德曼不仅具有高度的钢琴演奏技巧而且具有深厚的音乐感，深得杜桑的赏识。1977年，理查德·克莱德曼为电视剧配乐，独奏了《致艾德琳的诗》，立时引起轰动：电视台设立专线电话以应付纷至踏来的咨询；各唱片行内拥挤着要求订购此曲唱片的顾客；唱片公司为满足市场需求不得不火速加制了80万张唱片。理查德·克莱德曼一举成名。自此以后，他那流畅华丽的钢琴曲尤如一股席卷全球的旋风，由斯堪地纳维亚半岛远播至南非，又从欧美大陆传到亚洲各国。《致艾德琳的诗》之后，理查德·克莱德曼又推出大量优秀作品，如：《星空》、《秋日私语》、《心曲》等，进一步提高了他的知名度。他以华丽的音色、优雅的旋律和俊美的形象，为自己确立了理查德·克莱德曼钢琴曲的独特风格，登上了明星宝座，被誉为世界现代钢琴演奏王子。1990年，法国电视一台“90之星”评选，理查德·克莱德曼以一曲《致艾德琳的诗》当选，获得世界上唯一的金钢琴奖。随后，他与詹姆斯·拉斯特合作录制了《太阳永上云端》。
克莱德曼是目前世界上改编并演奏中国音乐作品最多的外国艺术家，仅中国内地，他便先后十余次举办巡回演出，访问了六十多个城市，演出场次达百余场，几乎场场爆满。他改编、演奏并出版的乐曲包括《红太阳》、《一条大河》、《梁祝》、《山歌好比春江水》，以及《花心》、《爱如潮水》等流行音乐，98年下半年，他还在全球推出专门为中国谱写，并与中国小钢琴手合奏的最新作品《魅力中国情》和《诗意奏鸣曲》，2000年，又将《我爱北京天安门》改编成现代钢琴曲。这使他越来越受到中国观众的喜爱和青睐，艺术生命力经久不衰。
自1976年至2004年底，克莱德曼录制了约900首钢琴曲(其中220首为原创)，在全球的唱片销售总量超过九千万张，取得了90个白金唱片、290个黄金唱片的佳绩。其间，他还在60个国家举办了2000余场音乐会和电视晚会。
2004年，为表彰克莱德曼为中法文化交流、为推广中国音乐所做出的杰出贡献，第二届“中国十大演出盛事评选活动”特别授予他优秀演出奖和最佳推广奖。
理查德·克莱德曼的艺术魅力
音乐不仅是供人聆听的，还要能使人沉迷陶醉其中，虽然每个人感受不同，但音乐的出发点是让人们以心来理解音乐，使心情安乐且追求美丽的梦。理查德·克莱德曼钢琴曲之所以能初演即引起轰动，大受听众的欢迎，正是满足了人们的这一心理。
理查德·克莱德曼以古典音乐为基础，将古典音乐与现代音乐溶为一体。他的乐曲朴实、流畅、优雅、华美，旋律悠扬、合声简洁、音色辉煌，充满了诗情画意。喜爱钢琴的人们听到理查德·克莱德曼的琴音，都会在不知不觉地被他带入亲切、安祥而愉快的音乐世界之中。其乐曲的音色十分优美，由充满朝气与活力的触键所产生的音韵更响亮而富有弹性。音质明朗辉煌即是一个通俗钢琴明星所必须具备的条件。而理查德·克莱德曼的风采较其明朗辉煌的音质更具有吸引力。其特征是以左手伴奏的琴音陪衬下，旋律提高八度，音程进入高音域。此外，把音埋藏在八度音程中，并以和弦奏出。平常旋律在那么高的音域中是很难弹奏的，因为表现的范围太狭窄，音量不易扩大。然而他能在如此高的音域中仍然弹出优美的旋律，在绚烂的音响中得到最好的效果。
其次，他的钢琴表现方法十分朴素，微妙的触键之下并未让人感觉到修饰，而是直接的表现感情，此种稳健安祥的音乐性塑造出充满感情的气氛。他的钢琴技巧非常正统，明确的触键，清晰的经过句，音量的增减与平衡均运用自如，恰到好处。
理查德·克莱德曼所演奏的曲目，大部分是保尔·德·森奈维勒与奥利佛·杜桑二位作曲家的曲子。此二人曾为红歌星作曲，也为电影配乐，后因欣赏理查德的才华转而专门替他写曲。他的乐念十分容易了解，音和规则没有复杂之处，节奏是缓慢的四拍圆舞曲系统，有时根据曲子使用电子琴表现出轻快感并有幻想的印象，把理查·克莱德曼的魅力完全表露无遗。
世界的理查德·克莱德曼
□1976-2005数据统计
☆1976年出版第一张唱片
☆1979年开始第一场演奏会
☆录制逾千首钢琴曲(230首为原创)
☆在全球的唱片销售总量近一亿张
☆获70个白金唱片
☆272个黄金唱片
☆录制专辑61张
☆乐谱销量400万册
☆在60个国家举办了近1900场音乐会
☆观众接近400万
☆行程300万公里
☆全球700余场电视(专场)晚会
中国的理查德·克莱德曼
□1992-2005访华主要数据统计
☆1992年 北京、天津、上海、香港
☆1995年 北京、天津、上海、广州、南京、深圳、武汉
☆1996年 大连、沈阳、昆明
☆1998年 成都、广州、重庆、温州、长春、南昌
☆1999年 沈阳、西安、贵阳、黄果树
☆2000年 杭州、哈尔滨、济南
☆2001年 义乌、郑州、长沙、武汉、南京、济南
☆2002年 北京、合肥、南京、广州、深圳、珠海、太原、郑州、宁波
☆2003年 上海、苏州、成都、南宁
☆2004年 深圳、北京故宫、武汉、广州
☆2004年 获第二届中国十大演出盛事评选活动优秀奖、推广奖
☆2005年 与女子民乐组合同台演出，北京、上海、广州、江苏、福建、浙江、河南、黑龙江、海南、新加坡等达26场
☆2006年 青海、济南、深圳
