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比利.乔尔在70年代末和80年代成为美国最具商业价值的歌手/词曲作者，虽然从未赢得过评论界的欢心。他的音乐展示了他对“披头士”(BEATLES，THE)以及叮砰巷和百老汇旋律的钟爱，这使他成为两个时代的超级歌星，并给人们留下了一连串的白金销量的专辑和单曲。
比利.乔尔成功的道路是异常坎坷的。1949年5月6日他生于长岛的希克斯维尔，在组
建摇滚乐队“混乱”(Hassles)之前，他曾是少年职业拳手。该乐队在录制两张专辑后解散。他与该乐队中的乔恩.斯莫尔(Jon Small)成立了两人组合“阿蒂拉”(Attla)，这对搭档在发行一张专辑后又告解散，之后他加盟了阿蒂.里普(Artie Ripp)的Ripp唱片公司，在第2年录制了个人专辑《初春港口》(Cold Spring Harbor，1972)。由于某些法律和管理上的原因，乔尔有两年没有录音。这段时间他迁到加利福利亚州，用比尔.马丁(Bill Martin)的名字在酒吧里弹琴来维持生计。这段经历为他提供了创作素材。1974年他的热门歌曲《钢琴手》(Piano Man) 进入排行榜前40名，同时在Columbia公司发行了第1张专辑《钢琴手》。1975年的专辑《街头生活小夜曲》(Street Life Serenade)和1976年的《十字转门》(Turnstiles)的销量却不尽人意。
直到1977年的专辑《陌生人》(Stranger)才使他步入主流歌星的行列。该专辑由菲尔.雷蒙(Phil Ramone)任制作人，其中包括5首美国热门歌曲：《正是你的方式》(Just the Way You Are)、《搬出〈安东尼之歌〉》(Movin’Out Anthony’s Song)、《只有上帝夭折》(Only the God Die Young)、《她永远是女人》(She’s Always a Woman)和《我的生活》(My Life)，该专辑确立了乔尔的国际声誉。由于舆论的刺激(该专辑是美国AOR电台在1977-1978年播放最频繁的唱片，舆论却对此不以为然)，他在专辑《玻璃房子》(Glass Houses，1980)中显示了他的摇滚才华，专辑中的单曲《对我来说仍然是摇滚》(It’s Still Rock and Roll to Me)当年成为美国榜冠军。1981年的《阁楼之歌》(Songs in the Attic)是张现场专辑，演绎了他早期到70年代中期的作品。1982年的《尼龙窗帘》(The Nylon Curtain)对当时的社会进行了一番评论，其中包括他的最佳作品《艾伦镇》(Allentown)，讲述了关于小镇失业的问题。
他的下一张专辑《纯真的男人》(An Innocent Man，1983)的曲调较柔和，但概念很新奇，这是一次企图贯穿美国城市流行音乐传统的尝试，他无懈可击地重新演绎了“小安东尼与帝国”(Little Anthony and the Imperials)乐队的《最漫长的时光》(The Longest Time)、“四季”(FOUR SEASONS)乐队的《住宅区女孩》(Uptown Girl)和其他乐队的声响和风格。《住宅区女孩》于1983年成为英国榜冠军。随后，新专辑《纯真的男人》使它重新回到了白金唱片销量的行列。乔尔于1985年出版了双白金精选集《金曲1、2》(Greatest Hits，Vols，1&2)，获得排行榜第6名。1986年夏，乔尔的单曲《摩登妇女》(Modern Woman)进入排行榜前10名。新专辑《桥》(The Bridge)于8月份推出，并卖掉200万张。
1987年，乔尔到前苏联巡回演出，他在列宁格勒的演出制作成现场专辑Kohuept发行。1989年秋，乔尔的第12张录音室专辑《风暴前方》(Storm Front)出版，这张专辑在某种意义上讲是乔尔转变的标志，他解雇了原来的乐队和制作人菲尔.雷蒙，雇用了“外国人”(FOREIGNER)乐队的米克.琼斯(Mick Jones)担任该专辑的制作人，其中的一首把从1949年到1989年全世界发生的头条新闻串接在一起的说唱风格的单曲《我们没有点火》(We Didn’t Start the Fire)成为排行榜的冠军。《风暴前方》是乔尔相当成功的专辑之一，在美国共卖出了300万张。1993年夏，乔尔的新专辑《梦之河》(River of Dreams)出版，专辑获得排行榜冠军，同名单曲进入排行榜前10名。就他最有吸引力、最坦率和家喻户晓的情歌来看，比利.乔尔是位迷人的、无可挑剔的表演家，舆论把他与布鲁斯.斯普林斯廷(SPRINGSTEEN，BRUCE)和鲍勃.西格(Bob Seeger)相提并论。
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