新浪音乐讯 “黑人男子第一人”、“灵魂乐教父”、“娱乐圈里最辛苦的耕耘者”、“大人物先生”，这些听起来都是很有气势的头衔，可它们戴在詹姆斯·布朗头上，没有人会产生丝毫怀疑。有的歌手非常受人欢迎，有的歌手和詹姆斯的演唱技巧旗鼓相当，但绝少有非裔美国音乐家能够象詹姆斯·布朗那样，对流行音乐产生如此深远的影响。其他音乐家们，无论是流行界的还是其他领域内的，都无法象表演舞台上的詹姆斯那样，给人如此兴奋、愉悦的享受。
在一生的音乐生涯中，詹姆斯在美国黑人音乐史上至少掀起过2次革命，把说唱音乐转化为灵魂音乐，又把灵魂音乐转化为独成一派的芬克(funk)音乐。自上世纪70年代中期之后，他在音乐界的活动声势大不如前；因为财务问题和吸毒问题，詹姆斯最终锒铛入狱。然而从某种意义上说，他的音乐现在比以往任何时候更加有影响力，他饱满的嗓音和节奏曾经被无数说唱及hip-hop唱片采用，音乐界的评论家们后来才认识到他的价值，称他是为摇滚或灵魂乐做出最重要贡献的音乐人。
詹姆斯出生于美国南部的一个贫穷家庭，上世纪40年代因涉嫌武装抢劫而触犯法律。在歌手鲍博·伯德家人的帮助下，詹姆斯后来获得保释。出狱后，詹姆斯加入伯德的福音演唱乐队，并将乐队的演出重点改为说唱。“The Flames”乐队在50年代中期小有名气之后，被联邦/金唱片公司看中，成为后者的签约乐队，不久靠教会歌曲《Please, Please, Please》一举成名。这时候，“The Flames”乐队已经改名为“詹姆斯·布朗和著名的Flames”，詹姆斯身上散发出来的超凡魅力、青春活力和演唱才能，使他成为美国乐坛一颗耀眼的明星。
在之后的2年间，詹姆斯的所有单曲都没有带来好的反响。这时候，他正寻求树立自己的演唱风格，从罗伊·布朗、利特尔·理查德等英雄人物身上寻找新的创作素材。使詹姆斯最终取得成功的，是他身上所具有的那种超人的决心，还有他不断磨练的演唱技巧，以及他始终关注音乐新趋势的积极做法。1958年底，他差点儿断绝与金唱片公司的来往。这时候，他演唱的《Try Me》勇登美国说唱音乐排行榜头号位置，其它几首歌曲也取得了不俗的成绩，经常被说唱音乐榜挑中。
60年代到来时，詹姆斯的说唱风格遇到了严峻挑战。他往几首成名歌曲，象《Good Good Lovin》、《我要疯了》(I'll Go Crazy)、《晚间列车》(Night Train)等里面加入了更多音乐元素，包括拉丁节奏、受爵士乐影响的旋律等，并开始在教堂之外更多的地方开办现场音乐会。黑人听众知道他的现场演唱非常令人兴奋，但直到1963年《Live at the Apollo》发行之后，他的现场演唱歌曲才逐渐风靡各地。
《Live at the Apollo》的录制和发行，与金唱片公司的愿望背道而驰，詹姆斯转而寻求其它合作机会。1964年，他抛开与金唱片公司的合约于不顾，全身心投入到Smash唱片公司《看不见》(Out of Sight)的录制中，因而惹上官司，被禁唱一年。
《看不见》登上美国R&B歌曲榜冠军宝座，而且打入流行歌曲排行榜前40名。从此，詹姆斯音乐的新时代真正开始了。《看不见》最早问世的时候，并不叫芬克，但它具有所有芬克音乐的基本元素。1965年，詹姆斯演唱的《爸爸有个崭新的书包》(Papa's Got a Brand New Bag)加大了这些元素的含量，而且使之更趋完美。凭着这首歌曲，詹姆斯开始赢得白人听众，《爸爸有个崭新的书包》也一度荣登流行音乐排行榜前十名。詹姆斯后来又推出的《I Got You》走的更远，跻身流行榜第三名。
上述这些歌曲，不仅为詹姆斯带来了商业的成功，而且也为他赢得了更多社会声望。从1965年开始，一直到60年代末，詹姆斯很少再从R&B歌曲榜上掉下来过，而且经常位居前几名。詹姆斯举办了很多巡唱活动，并通过电视向全国直播，甚至受到美国副总统赫尔伯特·汉弗莱和其他重要政治家的接见。这时候，詹姆斯的音乐风格更加大胆，芬克特点也更加明显，歌词的内容也没有贴上意识流标签的歌曲多了。他这些音乐成就的取得，在很大程度上还得益于以下一些音乐家的帮助：萨克斯管吹奏家马西奥·帕克，皮·维·艾利斯和克莱尔·皮恩克尼，吉他手吉米·诺伦，后备歌手、长期以来的忠实同事鲍比·伯德，鼓手克莱德·斯图菲尔德。
詹姆斯不仅是个出色的乐队指挥家，而且是个严肃的音乐领跑人。他大胆吸纳新人加入乐队，为乐队带来生机与活力，逐渐改变音乐评论家对他的偏见。但好景不长，他所启用的新人仅与他合作了一年便各奔东西。70年代初期，詹姆斯60年代末期的许多重要乐队成员重新回到他身边。70年代前五年，他继续在R&B歌坛领尽风骚。与此同时，他开始从白人歌迷那里收回自己的一部分精力，但只专注于相当温和一些的流行歌曲。
到70年代中期，詹姆斯的艺术创新开始走下坡路。他似乎缺乏新的思想，所演唱的歌曲也开始与流行排行榜无缘，并经常在纳税和财务问题上惹麻烦。这个时期，他能够叫得响的歌曲已经廖廖无几，只好依靠现场演唱艰难度日。到80年代开始时的几年间，他没有出过一张唱片。不过，在说唱歌曲爆炸的今天，詹姆斯重新被人们认识。
后来，詹姆斯和非洲裔美国歌手巴姆巴塔联合，重磅推出了《团结》。1986年，凭《生活在美国》重新打入流行音乐榜前10甲。1988年，詹姆斯遭妻子指控，理由是他对妻子进行人身攻击和殴打，个人声誉受到严重影响。打了一年官司之后，詹姆斯又因持枪威胁民众受到起诉，最终被判处6年监禁。在监狱服刑2年后被保释出狱。
自此之后，詹姆斯再也没有录制过任何重要唱片，虽然他仍在坚持演唱、推出新歌曲。詹姆斯的音乐在当今美国主流社会中更受人们追捧。(新浪野山)
