位于西安市区南郊的大慈恩寺原为隋代无漏寺，贞观二十二年(648年)，太子李治(后来的唐高宗)为追念其母亲文德皇后改建并命名为大慈恩寺。当时寺院规模宏大，重楼复殿、云阁禅房十三个院落，房舍一千八百九十七间，是唐长安城最宏伟、最壮丽的皇家寺院。寺院建成后，宣令度僧三百，并随后礼请刚从印度取经归来的玄奘在此翻译佛经、弘法育人十一年，和弟子窥基创立了佛教的一大宗派——法相唯识宗，大慈恩寺又被尊为唯识宗的祖庭。
关于大雁塔的由来
永徽三年(652年)，为保存玄奘从印度取回的佛经、佛像、舍利，就在寺西院建造了大雁塔。初为五层，武皇长安元年(701年)，此塔摧倒，武皇、王公施资改造为十层，内作空心，可登临观景，以后又经兵火，改建成七层。
关于“雁塔”的名称来源,有数种说法,其中广为流传的是,由于此塔仿印度经塔建造，最下一层作雁形，所以称之为雁塔，后为区别后来的小雁塔，故称之为大雁塔。在玄奘自编的《大唐西域记》中讲述了这样一个佛教故事。
原来古印度摩揭陀国有一座王舍城，城外帝释山上有一寺院，寺院和尚信奉小乘教，所以开“三净”之食,即所食肉类以未杀、未见、未闻之肉类食物为“三净”之食，每日进一餐，过午不得食，历来如此。一天，中午将过，众僧饥肠辘辘，午饭尚无着落，甚为埋怨。这时，有一和尚忽见空中群雁飞过，随口出戏言：今天众僧无饭可吃，若菩萨有灵，应知我们的困难呀。话音刚落，即见头雁退飞，投身自殪于和尚面前。众僧大为震惊，既愧疚又很伤感，都说这是菩萨设法随机诱导我们。我们不可执迷不悟，而应该按照菩萨的旨意，信奉大乘教才是。对大雁的明导，要铭刻在心，要使厚德传记千古。于是在寺院前埋雁建塔，从此将菩萨称为雁王,这座塔称为“雁塔”。玄奘在印度王舍城时，专程参礼了这座有名的雁塔。回国后将此故事向门徒宣讲。为弘扬大乘佛教，慈恩寺内建的塔尊称为雁塔。由于大雁塔建成后影响很大，所以后建的荐福寺塔也随之称为雁塔，为了区别遂将荐 福寺塔称为小雁塔。
唐代每年科举考试后新中进士都要在这里举行盛大的“雁塔题名”活动。唐代诗人白居易27岁中进士，当年春风得意，雁塔题名时就曾留下了“雁塔题名在城南,二十人中最少年”的诗句。
译经不息，直到生命最后一刻
贞观二十二年，玄奘奉敕任大慈恩寺首任住持，组织了宏大的译经队伍，来自全国名寺的高僧大德及一些重要的朝廷官员也参与译场的监译、润色等工作。由于玄奘精通梵文，深得佛经奥旨，广博各宗各派，因而译笔精湛，准确深刻，通顺流畅，言辞明达。在长达二十年的翻译过程中，他两次谢绝了唐太宗请其还俗任相、辅佐朝政的要求，排除万难和干扰，“专务翻译,无弃寸阴”。每天都自立课程进度，且用朱笔标注翻译进展记号，如果白天因事耽误，夜晚必加班补上，往往是“至三更暂眠,五更复起”,“一入道场，非朝命不出”，翻译不息，直到生命最后一刻。
玄奘晚年，为摆脱俗务干扰，曾一再上奏朝廷，请求住异地专务翻译，后经唐王批准迁往铜川玉华宫，住此四年，译出了《大般若经》六百卷，至高宗麟德元年(664年)，他病故前几天，还着手翻译另一部帙册浩繁的《大宝积经》，才译数行经文，突感体力不支，憾而辍笔，直至圆寂。
在他生命的最后十九年里，玄奘先后在弘福寺、慈恩寺、西明寺、玉华宫等译场组织翻译，共译出经典75部1335卷 多达1300万字。玄奘所译经论大小二乘、五科经典，甚至诸家宗派学说囊括其中，因其译本准确可靠，而他所依据的原印度梵本散失很多，故他的译本被视为“第二梵本”、“准梵本”,因而才有了唐代佛教的鼎盛时期,后代的海外高僧入唐求法的新局面。兰州晚报 苏丽华 路远/文
