夏雨轩只有一妻一女，除了新聘的刑名师爷和钱谷师爷，他一个人也没有带，以后也不想带。让他犹豫不定的是，过去他做的是京官，家眷住在通州城里是无可非议的。现在他来通州做官，虽然在天子脚下，但毕竟是地方官了。地方官的家眷再住在地方，恐怕有点儿不大合适。
夏雨轩已经叫人把衙门的后宅收拾好了，只是此事还没有跟妻子讲，更没有征询陈日
修的意见，所以迟迟没顾上往里搬。也是上任以后事情太多，又加上为铁麟寻找兰儿的事，一切都没有来得及。
使夏雨轩万万想不到的是，他没去拜望陈日修，他的衙役倒把陈日修的儿子陈天伦抓来了。他把陈天伦带到花厅，和铁麟一起听陈天伦讲述了兰儿得而复失的过程之后，就起身到陈家来了……
夏雨轩到来的时候，守候在这里的刑名师爷金汝林刚刚离去。陈日修腿伤未愈，依然卧在炕上。夏雨轩进来，陈日修要起身行礼，夏雨轩急忙过去扶住了他。
夏雨轩愧疚地说：“陈兄，你还给我行礼，失礼的是我，我这些天真忙得六亲不认了。”
陈日修说：“快别这么说，官身不由己。我知道你忙，本来该为你做点儿什么，没想到黄鼠狼专咬病鸭子，你瞧我这腿……”
夏雨轩关切地问：“陈兄的腿伤怎么样了？好些吗？”
陈日修说：“伤倒没什么，魏大先生的药也很见效。伤筋动骨一百天，又赶上快开漕了，我只好把天伦叫回来了……哦，说到天伦，刚才你衙门上来了几个人，说是要找那个孩子。这到底是怎么回事呀？那个孩子到底是谁的？”
夏雨轩叹起气来：“唉……这事麻烦大了。”
陈日修的心又提了起来。
夏雨轩遂将事情的来龙去脉向陈日修说了一遍。
陈日修急着问：“那天伦呢？仓场总督大人没有怪罪天伦？”
夏雨轩说：“他怎么能怪罪天伦呢？你们和天伦都已经尽心尽力了。铁麟可不是糊涂人，我跟他交情甚厚，请陈兄放心。天伦是跟我一起出来的，他到坐粮厅去了，收粮上的事情还有许多手续要办，他让我跟您说一声，完了事就回家。”
陈日修沉吟起来。
夏雨轩说：“陈兄，我觉得此事非同小可，恐怕不是一般的拐骗案。”
陈日修说：“我也觉得这里面深浅难测，听天伦讲，那个拍花子是个女人。”
夏雨轩说：“我也问过衙门里的一些老差役，他们说，拍花子拐骗小孩儿，主要是为了钱。拍到男孩儿大多卖给没有儿子的绝户人家，拍到女孩儿一般给妓院。那个拍花子既然拍到的是女孩儿，怎么又往乡下带呢？乡下又没有妓院？”
陈日修思索着说：“看来那个拍花子不是要把孩子卖掉，而是要把孩子转移。”
夏雨轩眼睛一亮：“这么说，他们不是为了钱？”
陈日修摇着头说：“不像是为了钱。”
夏雨轩问：“不是为了钱，那又是为了什么呢？”
陈日修说：“恐怕是对着仓场总督来的。”
夏雨轩不言语了，他越发觉得事情严重了。
陈日修继续分析说：“我一直在想这一个题目，漕运码头是什么？这不是一个地盘，这是一个王国。可是这个王国又不是有君有臣权力集中的朝廷，而是一个国中有国，王下有王的大大小小的部落。上有坐粮厅、中西两仓、土石两坝、五闸河道，中有监督书办、巡查经承、经纪斛头、车户花户，下有扛大个的、起驳拉纤的、缝穷的、扫街的。这是里面，属于直接吃漕粮的。还有外面，商贾会馆、茶楼饭店、花船妓院、卖艺的、赌钱的、耍胳膊根的、玩三只手的，可以说是五行八作、三教九流，这些人都在吃漕运，都在靠漕运活着。可是各有各的吃法，各有各的活路。不管怎么吃怎么活，先得在这漕运上站住脚，抢一个地盘。经过金、元、明到了今天的大清，漕运上的地盘已经被占得严严实实、满满当当。每一个山头上都有王，每一个地盘上都称霸，每一个犄角旮旯里都藏龙卧虎，盘根错节、利害相关，这真正是一个针插难进、水泼难湿的森严壁垒。无论是谁，哪怕是一个敲小锣变戏法的，你要想在漕运码头上占屁股大的一块地方，都得经过一番刀刀见血的厮杀。仓场总督是什么？仓场总督是这漕运码头上的王上之王，霸上之霸，可是王上之王未必有权，霸上之霸未必有威，有点儿像凌驾于七国之上的周天子。如果你这个仓场总督只是当个被诸侯挟持的傀儡也就罢了，如果你想立权立威，如果你想打乱原来的秩序，这不是从虎口里往外掏肉吗？不给你闹得地动山摇才怪……”
陈日修的一番话，说得夏雨轩胆战心惊。他担心的不是自己，而是仓场总督铁麟……
从坐粮厅出来，陈天伦便向运河两坝上走去。每年漕粮收兑之前，军粮经纪都要到坐粮厅掣签，决定由谁来收兑哪帮漕粮。第一批漕船是河南和山东的，掣签的结果，由陈天伦来负责收兑临清卫山东前帮六州县的漕粮。临清卫前帮已经从坐粮厅领到虎头牌，正在靠坝拢岸。
大运河里已经挤满了运粮的漕船，漕船的桅杆上点着摇摇晃晃的风雨灯。灯光映照在河面上，星星斑斑，筛金簸银。船头上，堤岸上，人影晃动，忽隐忽现。炊烟从船头上飘过来，一阵阵饭菜的香味混杂在一起，浓烈呛人，反而倒了人的胃口。岸上的小商贩也活跃起来，叫卖声此起彼伏，如唤如泣。
陈天伦顺着石坝朝南走，寻找着临清卫前帮的漕船。天黑了，虽然虎头牌已经悬挂在船头了，但是要辨认出那帮船队还是很困难的。陈天伦只能是一段一段地打听着，只要听到是山东口音便仔细问一问。他走着问着，常常要跑下大堤凑近船帮去问。河滩上栽种着一行一行的垂柳，七九八九，抬头看柳。柳树已经吐出了嫩黄，伸出了鸟舌一样小巧的叶片。突然，他觉得头上的树梢动了一下，刚要躲避，便被人用手捂住了嘴巴，紧接着一把冰凉的钢刀搁在了他的脖子上。（44）
| 
