当代画坛最具实力的画家吴冠中，在他八十五岁之际，由人民文学出版社推出首部自传《我负丹青》，坦言要为自己留一份真实的材料。在这部自传性随笔集的前言中，吴冠中开宗明义，表明立场：“我一向反对写自己和传记，感到平凡人生何必传之记之。”“但是常见有长、短文章叙我生平与言行，善意恶意、或褒或贬，真伪混杂，还是自己写一份真实的自己的材料，以备身后真有寻找我的人们参照。”
全书分三部分，第一部分叙生命之流，吴冠中形容“这生命之流如绘了一幅清明上河图，着力于长河的全貌与主要转折，而许多局部细节须用放大镜观察。”画家以细密的笔法追溯了自己的从艺之路，如何受朱德群影响放弃工业救国的梦想，踏上艺术的不归路；如何徜徉在巴黎的艺术氛围中，寻找东方与西方结合的支点；如何受聘中央美院，用自己的理念解除学生思想的禁忌；如何一次次到自然中写生，感悟艺术的更高境界。第二部分被吴冠中命名为“此情此景”，他的解释是“局部放大图”，实际是不同时期发表的文章的集成。其中不乏独到的艺术感言，画界是非曲直的评说以及围绕着《炮打司令部》真伪画等画坛事件所做的追述。许多当年曾引起反响与争议的文章，此次也是一字不改照单全收。第三部分是长达二十多页的画家年表，从画家出生的1919年一直续到2003年，不仅包括吴冠中历年的艺术实践，一些当年发生的艺术界大事也多有收录，极像一个艺术家的编年史。
难能可贵的是，作为中国当代硕果仅存的艺术大师，吴冠中先生以他八十多岁高龄老人的真诚与坦荡，在回顾与自己有过交往的画坛人物时，毫无为尊者讳的感觉，其笔下的林风眠、潘玉良、徐悲鸿、江丰、梁思成、林徽因等人，读来都真切感人，一些是非功过，令人读之感慨系之。孙小宁
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