《1812序曲》是柴可夫斯基为庆祝毁于1812年战争的莫斯科大教堂重新落成典礼而作，也是柴可夫斯基交响音乐作品中形象最鲜明、最受欢迎的作品之一。
这部作品以俄罗斯人民在1812年反抗拿破仑侵略的历史性胜利为题材，“具有深刻的人民性，极其成功地描述了人民奋起保卫祖国的威力和伟大气魄”（高尔基语）。
《1812序曲》于1882年8月20日在莫斯科著名的博览会广场首演，曲终时四周围大教堂的钟楼群钟齐鸣，广场上庆典礼炮炮声隆隆，胜利的节日气氛感人至深，蔚为壮观。
乐曲的引子是一段庄严、深沉、辽阔的慢板，由弦乐器以室内乐风格奏出，旋律出自古老的赞美诗《主啊，拯救你的子民》。这个主题肃穆虔诚，象征着俄罗斯人民的和平、安宁的生活。不安的情绪打碎了静谧的氛围，硝烟弥漫、狼烟四起，战争爆发了。在低音弦乐器庄严的号召声中，一支俄国的骑兵队伍英姿勃勃地出发奔赴疆场。
呈示部主部快如旋风的战斗主题和代表拿破合军队的《马赛曲》交织在一起，描绘了激烈、残酷的战争场面。副部的抒情主题表达了俄罗斯人民对祖国的热爱，对家乡的思恋，对和平的渴望以及他们不畏强暴的必胜信念。副部中另一个舞蹈风格的民歌主题，从侧而生动地展示了俄罗斯人民的乐观向上精神。
短小的展开部是主部材料的发展，你死我活的战争场面此起彼伏，惨烈有加。继而又象刀光剑影，人仰马翻，一幕幕惊心动魄的恶战风声鹤唳。
再现部主部、副部主题再现后，炮声中又一次响起了《马赛曲》，这时的侵略军已是回光返照，回天无术。一泻千里排山倒海般的乐音洪流描绘了战争的转折和敌军的溃逃。音乐形象鲜明而逼真。
乐曲的尾声中，引子的主题又一次响起。这时是由整个交响乐团和一支军乐团以雷霆万钧之势庄严地奏出，伴随着一片神圣的钟声和礼炮的轰鸣，严然一首威武堂堂的颂歌，象征着战争的胜利。骑兵队伍凯旋，俄国国歌的旋律汇合成宏大的、欢庆的海洋，作品在万众欢腾的节日气氛中结束。这部作品的最佳CO版本有：
1．奥曼蒂指挥美国费城交响乐团的版本（RCALSC3204）。这个版本的效果极为灿烂和壮丽，日本《唱片艺术》评为最佳名曲。
2．孔泽尔指挥辛辛那提交响乐团的版本（TelarcCD－80041）。Telarc的录音，音效一向爆棚。这张唱片录进了真正的炮声，音响效果奇佳。
3．伯恩斯坦指挥纽约爱乐乐团的版本（CBSMYK44834）。这个版本音效虽不强烈，但是在作品处理上层次丰富、细腻．尤其尾声中凯旋的处理，非常撼人心魄。
4．阿什肯纳齐指挥圣彼得堡爱乐乐团、圣彼得堡室内乐台唱团、列宁格勒军乐团的版本（Decca455971）。这是最新的版本，引子和副部舞蹈风主题加入了合唱．效果独出一格．感人至深．别有一番魅力。另外，真正的加农群炮的加入，创造了前所未有的火爆场面和巨大动态．过瘾至极。
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