拉赫玛尼诺夫(1873-1943),出生于俄罗斯一个贵族家庭，4岁开始弹钢琴，10岁进人彼得堡音乐学院，12岁到莫斯科音乐学院学习钢琴和作曲，18岁以优异成绩毕业并获得金质大奖。随后拉赫玛尼诺夫在世界各地的钢琴演奏会大获成功。作为莫斯科大剧院常任指挥，演出活动频繁而富有成果，由此而奠定了他的世界性声誉。拉赫玛尼诺夫的作品表现了一个忠实、诚挚的普通人的思想感情，听众极易理解和接受。他的音乐常常具有幻想性和悲剧性的特质。深刻的抒情性和戏剧性更使他的音乐十分动人并极富诗意,磅礴的力量、心旷神怡的静
谧、宁静的冥想、飘然而至的美妙旋律、感人至深的震撼力，都使拉赫玛尼诺夫不愧为本世纪少有的天才和大师。
<<帕格尼尼主题狂想曲>>是以意大利著名的小提琴巨匠帕格尼尼的第24首小提琴随想曲的主题为基础，用变奏曲的形式写成。从演奏形式来看，此曲象是一部钢琴协奏曲。其艰深的技巧，史诗般的宏大场景则又把狂想曲的特征发挥到淋漓尽至。
这部作品结构丰富而又复杂，包括引子和24个变奏。引子简短而何力。第1变奏一反惯例在主题的呈示前先行出现，似乎是引子的组成部分,形成了一个稳定的节奏模式。接着，弦乐的第2变奏使主题有了跑动般的发展。第3变奏是乐队的快速跑动，而钢琴则在呼应着。第4变奏钢琴演奏变化了的主题，乐队成了陪衬。第5变奏乐队以一种新的、粗犷豪放的节奏型出现，钢琴上下盘旋飞舞非常富有效果。第6变奏速度明显放慢，木管乐器的动机带着一抹淡淡的忧思，钢琴也以一种新的形象伴随着。
第7变奏，作者引入了他所偏爱的、代表死亡的中世纪教会音调<<愤怒的日子>>。它由钢琴奏出，严肃而凶险。弦乐演奏的基本主题成为背景。低音提琴的拨弦好似脚步一般。第8变奏，钢琴的主题坚强而有力。第9变奏乐队的跳动好似死神之舞。第10变奏钢琴重现了《愤怒的日子》的阴暗形象。隆隆的鼓声阴森而恐怖。第7至第10变奏，作者谓之邪恶的力量在发展。”
第11变奏是一个过渡性片段，宁静中钢琴奏出自由的华彩句。第12变奏象一首典雅的小步舞曲，平和而流畅。木管的旋律好似夜幕下飘荡的歌声。第！3变奏力度突强，号召性的号角音调饱含着力量。第14变奏好象气势猛烈的暴风雨，撞过整个乐队。第15变奏则象一首钢琴的指法练习，诙谐而灵动。
第16变奏温柔而富幻想，优美的小提琴抒情旋律令人久久难以忘怀。第I7变奏似肖邦夜曲般充满浪漫的色彩。第18变奏是抒情的高潮，从平和明朗到热烈澎湃的歌唱，荡气回肠，感人至深。抒情诗般的第16至第18变奏是全曲的抒情中心。
第19变奏钢琴模仿小提琴的拨弦，小巧而俏皮。第20,21变奏是乐队和钢琴急速轻巧的惊拂。第22变奏钢琴步伐般的音调，象最凶恶可怖的进行曲。“愤怒的日子”再次闯入，但已是叹息和绝望。音乐经过扩展后渐趋明朗。
第23变奏钢琴回到了基本主题的再现。钢琴的洪流令人昂首挺胸。第24变奏又是模仿小提琴拨弦的效果，再现了帕格尼尼的形象。音乐直接导入尾声，在辉煌的气氛中结束。这部作品的最佳CO版本有：
l、鲁宾斯坦钢琴、莱纳指挥芝加哥交响乐团版（RCALSC－－2430）。这个版本鲁宾斯坦和莱纳都充满了抒情气息，空间感和钢琴的质感都非常好。美国TAS评为发烧名片。
2、阿什肯纳齐钢琴、普烈文指挥伦敦交响乐团版（DecCaSXL6556）。这个版本日本《唱片艺术》评为最佳名曲，英国《企鹅唱片指南》评为三星带花。
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