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新快报讯美国国家航空航天局（NASA）将于下周以X-43A高超音速飞机（见上图）再次冲击飞行极限，希望在3.3万米的上空创出每小时11520公里的10倍音速速度。如果以这种超音速飞行，由美国首都华盛顿飞往三藩市只需20分钟。
机头尖端温度将超2000摄氏度
下周的第三次试飞计划会将X-43A高超音速飞机推到极限，届时飞机机头尖端的温度会达到2038摄氏度，比上次试飞计划的温度高出871摄氏度。
按试飞计划，B-52B轰炸机将会载着X-43A飞机及“天马”火箭到加州对开50英里，并在约1.2万米的上空放出飞机及火箭。
极速将历时10秒
“天马”火箭会在3.3万米的高空将X-43A的速度提升到接近音速的10倍，届时，X-43A会与火箭脱离，其压式喷射引擎（scramjet）会直接在大气中抽取氧气，与燃料结合燃烧，产生巨大动力。无论计划成功与否，下周的飞行计划将为美国国家航空航天局的Hyper-X计划画上句号。
飞行时的极速只会历时10秒钟，无人驾驶飞机最后将在离美国加州对开1360公里的上空坠落太平洋。就算X-43A未能成功打破飞行速度纪录，它也能一圆40年来“高超音速”（5倍音速以上）的飞行梦。
（王梓）
：太阳能太空帆船明年升空
当地时间11月9日，美国行星学会表示，明年初将发射由阳光动力推动的太阳能光帆宇宙飞船“宇宙1号”，尝试首次太阳帆受控飞行。太阳帆被视为星际飞行新的动力来源。
每秒飞行上百公里“宇宙1号”的升空日期定于明年3月1日，最佳发射时段截至4月7日，但实际升空日期将由俄罗斯海军决定，俄罗斯、美国和捷克地面站将追踪宇宙飞船的行踪。今次任务费用约为4百万美元。
虽然太阳光线的动力十分柔和，但足以让这种宇宙飞船随时日逐渐加快至高速以及长距离飞行。
当“宇宙1号”进入了轨道时，充气胀大的帆桅将撑开太阳帆，用8条长约15米的支架巩固太阳帆，就像风车的扇叶一样。每片扇叶可旋转，以不同方向反射光线，从反射光中的光子获得小小动力，令宇宙飞船能像风中帆船那样航行，原则上每秒可达100公里以上，远快于使用化学燃料的火箭。
在夜空可看到“宇宙1号”
行星学会于2001年在俄罗斯发射太阳帆的原型，但由于火箭动力不足，宇宙飞船未能跟火箭推进器分离。此外，日本曾在亚轨道飞行测试太阳帆部署，俄罗斯也曾在太空站部署太阳帆，但这两项部署都不是受控飞行。
“宇宙1号”专为进入超过800公里上空的接近地球南北两极的轨道而设，并运作一个月。太阳帆覆盖602平方米面积，在夜空应可被看到为一点亮光。
（王梓）
图：太阳能光帆宇宙飞船“宇宙1号”正航行向天际（模拟效果图）。
（蕥 嬉／编制）
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