上世纪九十年代，中国海军舰艇编队出访美国夏威夷，在当地各界引起强烈反响，中国海军威武之师、文明之师的形象令华侨们激动非常，特别是长城舰舰长潘天雨上天能驾驶飞机，下海能驾驶军舰新一代中国海军军人形象给人们留下深刻印象。美国西部出版集团《环球时尚》主编肖可悦意外地与自己青梅竹马的恋人潘天雨相遇，都没有成家的他们重新燃起爱恋的火焰。肖可悦的外公姚汉唐怕唯一的亲人又嫁回中国令自己晚年无依无靠，而且他也因为学船舶设计的女儿在上世纪五十年代从美国回到中国参加海军建设，“文革”中却被迫 害至死而心伤未平，坚决反对肖可悦与潘天雨再走到一起。与潘天雨同行的海军气象专家李敏一直暗恋潘天雨，副舰长卢威极力想撮合李敏与潘天雨的婚事，反对潘天雨与万里之遥的肖可悦恢复恋情关系，指出肖可悦不可能离开年迈的外公，不可能抛弃主编的位置回到祖国来，你们的爱情注定没有结果。潘天雨在情感和理智之间徘徊……

　　转年，潘天雨又驾舰出访南非，早就约定要专门到南非来采访中国舰艇部队的肖可悦又与潘天雨重逢。不料趁肖可悦外出之机，西部出版集团老板约翰张将一篇污蔑中国舰艇编队出访是对他国威胁的文章刊登在最新一期的《环球时尚》上，这令当地华侨异常气愤，纷纷质问毫不知情的肖可悦。面对白纸黑字，潘天雨也不得不质疑肖可悦的为人。这深深地刺害了肖可悦，她将一封信委托李敏交给潘天雨，无比伤心地离开了码头。当得知肖可悦预定的飞往美国的班机在印度洋赤道失事后，潘天雨读了肖可悦留下的信，这令他无比悔恨，在军舰驶过赤道时，他给在葬身海底的肖可悦写了一封倾吐肺腑之情的信装进漂流瓶放入海中。

　　其实，肖可悦并没有乘坐那架失事的飞机，大难不死地回到美国，她坚决辞掉《环球时尚》总编的职位，并自己创办了专门介绍中国经济、文化日新月异发展变化的杂志《眺望东方》。又一年过去了，参加中国海军编队环球出访航行的潘天雨再一次驶过赤道，正在思念故人的时候，李敏拿来在澳洲买到的《眺望东方》，告诉他肖可悦还活着，这令潘天雨惊喜万分，可是肖可悦冷冷地宣布再不想与他来往。但是奇迹发生了，潘天雨放进海中的漂流瓶被南美一位热心读者拣到并寄到肖可悦手上，看了潘天雨写给“死”去的自己的信，肖可悦被深深感动……一年后，潘天雨的“长城”舰再次访问美国，姚汉唐终于走上中国的军舰，并看到了参与设计军舰的女儿的名字被刻在军舰上，这令他百感交集，情不自禁地跪在甲板上，倾吐对故土，对亲人的思念之情-------不久，在潘天雨的安排下，肖可悦踏上“海归”的路途与外公姚汉唐一同返回中国。