凭着《说岳传》红遍全国的刘兰芳如今已是中国曲艺家协会的常务副主席。从一线退居二线，从普通演员走上领导岗位，无论从生活还是工作刘兰芳都发生了很大的变化。套用这位说书家自己的话，“我是单位培养出来的曲艺工作者，现在是为广大曲艺会员服务”。

　　来到中国曲协后的4年中，刘兰芳每年都要和同事搞些活动，一是到基层采风，一是搞演出。“除了8小时正常上班，还要有应酬。外地来人了，要宴请一下；老干部工作要家访”，刘兰芳介绍自己平时的工作就像说书一样，声音依样是那么重尾音。当初唱大鼓出身的刘兰芳为了学说书曾拜过3次师，刘兰芳这个名字也是经过多次更改才定的。60年代初，刚登台亮相的刘兰芳以《三侠五义》获得满堂彩。回忆往事，刘兰芳不禁带着东北人特有的豪爽大笑，“我上台就比我师傅业务好”。

　　“段子不练百场不上台”是刘兰芳的座右铭。这位说书家清楚地知道说书成名的不易，“既使现在我也坚持每年都有新段子。出新段时我先夜以继日地把它背下来，然后给我的先生说，给孩子说，给同事说，他们不爱听也得说”。刘兰芳说这是为了见观众的必需准备。

　　“说书家不能有女人态”，无论说话还是走路，刘兰芳随处体现了男人的大气，“这是因为在说书中经常要反串男的”。正是因为说书家每人都有属于自己的特性，在说书盛行时刘兰芳到王府井只要一脱口就会被人认出。

　　刘兰芳在业余生活中的嗜好并不多，她说这是因为自己小时专心说书的缘故。“就是打扑克还是在文化大革命后期在宣传队时与同事学的”，电脑翻牌现在是刘兰芳在家为数不多的活动之一。

　　评书在曲艺中的历史是悠久的，对此刘兰芳曾做过考证。“唐代就有，宋朝已处于鼎盛”，刘兰芳说劝人行善是说书的宗旨。至于评书名家为何不多？刘兰芳的答复是没有专门的学校和作者。“评书都是师傅带徒弟，口传心授”。

　　“当初跟我一起学说书的有二十多个，现在靠说书成名的只有我一个”。既使如此，这位说书大家的两个儿子虽说都在从事曲艺工作，但却依旧没有继承母亲的职业。

　　展望评书的未来，刘兰芳说，“原来人们的文化水平低，说书讲古站茶馆是文盲求取知识的地方。现在随着国民教育的整体提高，说书人要站住脚，只有精益求精。”(文/郭云 照片均为栾琦摄)