“文化大革命”前的17年，是中国文艺最风光的一段时光。那时北京人艺从无到有到步入青壮年，代表剧目有《龙须沟》、《茶馆》，上海滑稽团有《七十二家房客》，南京前线话剧团有《霓虹灯下的哨兵》，哈尔滨话剧院有《千万不要忘记》……但进入上世纪八十年代，各家境遇就大不相同了，那是事关剧团生死存亡的一段时期，要生存必须推新剧、推经典，反之剧团就要衰落，最后消亡。在这段时期中，于是之连任了两届人艺副院长，在他的推荐下，人艺请来了编剧李龙云、刘锦云，排演了《天下第一楼》、《狗爷涅槃》、《小井胡同》、《哗变》等多部经典大戏，这才有了人艺今天的辉煌。这其中，于是之功不可没。

　　我是上世纪七十年代进入人艺的，那时学员们的宿舍在人艺三楼，于老住四楼，楼上楼下平时没少碰面，说实话，我们在他面前都有点怵。一是他不太健谈，不会拿你当小孩子一样逗，但你跟他打个岔、说个笑话，他也不嫌你烦，二是，我们差着辈分呢，造诣更是天上地下，你跟人家聊表演、聊话剧，那不是班门弄斧吗？怵归怵，其实他挺平易近人的，我们当面都叫他“老于”，你要叫他一句“于院长”，他会很莫名其妙地看你一眼。这也是老人艺的传统。当年，院里人管曹禺叫“曹头儿”，管英若成叫“老英”，一直叫到人家当副部长，有一回，我去看“老英”，进门就一句“英部长”，老头照我头上就来了一下，“说什么呢，叫‘老英’！”……现在想起来，人艺的老前辈们嘴上不说，但真是把你当家里人看啊。文/本报记者 祖薇

　　生平

　　于是之，原籍天津，1927年出生于唐山，后迁至北京，曾在北平孔德小学读书，毕业于北师附小。初中就读于北平师大附中，毕业后因家贫辍学。15岁起曾做仓库佣工，后当抄写员。1942年参加北平青年组织的业余戏剧活动，1945年秋考入北京大学西语系，不久失学加入祖国剧团，参与《蜕变》、《以身作则》等剧的演出。1947年进入北平艺术馆，参加《上海屋檐下》、《大团圆》等剧的演出。

　　1949年2月参加华北人民文工团(北京人民艺术剧院前身)，1951年他在话剧《龙须沟》中饰演程疯子，使该角色深入人心。同年，在歌剧《长征》中饰演毛泽东，是建国后最早饰演领袖毛泽东的演员。1958年，他在话剧《茶馆》中塑造的茶馆掌柜王立发的艺术形象，更是奠定了他话剧表演艺术家的地位。

　　他在《关汉卿》、《雷雨》、《名优之死》、《女店员》、《丹心谱》、《请君入瓮》、《洋麻将》等剧中创作的角色，都取得成功。此外，他还在电影《青春之歌》中扮演余永泽、《秋瑾》中饰贵福，并和曹禺、梅阡合作创作了历史剧《胆剑篇》，与英若诚、童超合作改编了话剧《像他那样生活》。于是之1985年当选为中国戏剧家协会副主席，1988年当选为北京市戏剧家协会主席。1989年荣获中国话剧金狮奖“演员荣誉奖”，2006年荣获表演艺术成就奖，2007年获“国家有突出贡献话剧艺术家”荣誉称号，2009年荣获首届中国戏剧奖终身成就奖。