这是一个真实的故事，是一个无辜的人为了公正与自由而付出20年不懈努力的故事。

　　“狂风”鲁宾-卡特(丹泽尔-华盛顿饰)的梦想就是赢得中量级拳王的称号，为了这个目标他不懈努力。可是他的梦想却因发生在新泽西一间酒吧里的命案而终结。此案中共有三人死亡，而卡特和约翰-阿提斯被当作凶手遭到逮捕并被判终生监禁。为了战胜挫折与绝望，卡特决定把自己的故事写下来。

　　卡特的自传《第十六轮》出版了，但他仍将终生面对铁栅。举国上下都被他的冤案所吸引，而他却自绝于外部世界以求内心的平静。

　　数年后，在加拿大离群索居的年轻人香农在读了卡特的书，他第一次找到了生活的目标与方向。他开始与卡特通信。香农坚信卡特是无辜的，这个年轻人找到泰利-斯温顿、莉莎-彼德斯和萨姆-蔡顿。四人决定一定要帮卡特赢得自由。

　　卡特不太情愿地开始了与这些友善的陌生人的合作，可是他很快就被他们非凡的热情所征服。他说道：“仇恨把我投入监狱，而爱将让我得到自由。”于是，卡特重整信心，继续为了公正而不懈努力，并最终获得了自由。

　　本片剧本取材于两本书：鲁宾-卡特和拉扎勒斯的《第十六轮》和萨姆-蔡顿和泰利-斯温顿的《狂风》。导演诺曼-朱维森曾执导《士兵的故事》、《屋顶上的小提琴手》、《月色撩人》等名片。