影片讲述了美国初期西部蛮荒地区4个自由自在的放牛人--分别由凯文-科斯特纳(Kevin Costner)、罗伯特-杜瓦尔(Robert Duvall)、墨西哥新星迭戈-鲁纳(Diego Luna)和本鲁比(Benrubi)扮演--的故事；他们没有自己的土地，只能在乡间游牧。这四个人最终走到了一起，被冷酷、邪恶的农场主巴克斯特(Baxter，迈克尔-甘伯恩饰，Michael Gambon)的诡计所迷惑，占领了一个边远的小镇哈蒙维尔(Harmonville)。在哪儿，巴克斯特成立了一个"流放人士之州"，他自己制定法律和章程，以高压、强权进行统治。