1850年，年轻的赫尔曼-梅尔维尔（本-威尔肖 饰演）采访了汤姆-尼克森（布莱丹-格里森 饰演），他是30年前的南太平洋征程中的唯一幸存者。梅尔维尔希望得知在船被那个传说中拥有巨大身形的白鲸攻击后，到底发生了什么事。尼克森从未向别人说起过这个故事，不过这个贫困的老人愿意为了金钱讲述当年的事情。1820年，南卡科特被认为是世界上最擅长捉捕鲸鱼的地方，这个城镇要比现在看起来大得多。这里的男人经常会驾船出海一年以上，他们会在回程中遇到第一次出海的新人。欧文-切丝（克里斯-海姆斯沃斯 饰演）认为以自己的实力足以胜任埃塞克斯号的船长，但是他不得不给老板毫无经验的儿子乔治-波拉德做副手……LadyInSatin/文