波士顿，1926年，此时正是禁酒令颁行之后美国最为混乱的年代。私酒横流，子弹横飞。禁酒令催生出一张由非法酿酒厂，地下酒馆，黑帮和腐败警察编织而成的犯罪网络。影片的主角，乔-考夫林，出身自波士顿一个警察世家。但是严厉的家教并没有带他走上父辈们的道路，反而激生了他叛逆的一面——从小就热衷小偷小摸的他，成年以后便走上了成为这座城市最令人生畏的黑帮头子的道路。乔喜欢黑帮生活带来的奢靡、刺激，以及人见人怕的名声。但是这种见不得光的生活总是要付出巨大的代价。在哪个年代，充满野心又凶狠无情的人比比皆是，他们用钱、私酒和武器，不断为了城市的控制权而大开杀戒，不管是家人、朋友、对手还是情人，没有人可以信任。金钱、权力，哪怕是监狱都没有办法吓阻他们疯狂的脚步。而像乔这样的人似乎只有一种命运在等着他——早早死于非命。
　　不管死期会来得多早，在那天来临之前，他和他的同伙们都将榨干生命的一切可能。为了登上黑帮权力的顶峰，他从波士顿，打拼到佛罗里达州的坦帕湾，再到古巴。期间，朋友、敌人、私酒走私犯、人面蛇心的美女、满口圣经的传教士和杀人如麻的三K党轮番登场，每个人都在为自己的生存和财富做着殊死的搏斗。