像之前的许多次那样，40岁的肖恩东奔西走做生意。一天，一名近30岁的神秘美女莉莉忽然出现在舞池的边缘。肖恩对她一见钟情，开始坚持不懈地追求她。对他来说，莉莉是通向幸福的途径，是他摆脱毒贩交易、开始新生活的曙光。整整一年，肖恩对莉莉无比痴迷，以至于渐渐忽略了生活的其他部分。他手上的毒品交易到了崩溃的边缘，于是，他的朋友和商业伙伴，彼得，决定使肖恩清醒过来。
　　肖恩希望赢得莉莉芳心的尝试屡屡失败，直到他发现她的弱点——海洛因。药物成为他进入她的生活的通行证，因此他开始注射海洛因。他梦想能拯救莉莉和自己，从此过上积德行善的美好生活。但莉莉仍未愈合的童年创伤阻挠着他的计划。事实上，肖恩本人也有许多痛苦的过去。在内心深处，他仍是一个拒绝长大的八岁的小男孩。当他和莉莉在激烈而毁灭性的关系中愈陷愈深，现实开始模糊。他们都认为这是一刹那的完美幸福，是短暂的瞬间。
　　《萌芽》是一个发生在两个对陪伴与欲望充满渴求的人之间的爱情故事。为了爱，他们愿意不顾一切。然而，就像试图抓住掌中沙那样，肖恩越是渴望抓紧莉莉、重获新生，他就越是给彼此摇摇欲坠的生活带来更多混乱。他发现莉莉的单恋源于她对儿时的虐待者的无力摆脱——而那个老牧师至今仍在虐待她。在他拼命想打破他们之间的障碍时，他却失去了一切。最终，他发现只有战胜童年的梦魇，才能迎接新生活。