故事发生在二战时期意大利西西里岛上宁静的吉安加村，在这个村子里有座小教堂，教堂前有一家电影院，叫做“天堂电影院”。因为父亲的失踪，8岁的小多多不得不到教堂去干活，在教堂里古灵精怪的多多的认识了天堂电影院的放映师艾费多。

　　童年的小多多不但喜欢看电影，还乐于看艾费多“剪”电影。在40年代的意大利小镇上，电影都要经过牧师的严格检查才能放映，他们会将认为不宜的“色情”镜头剪掉，所以每当银幕上出现不宜的镜头时，神父就会在观众席上摇铃。有时，当观众发现接吻镜头被删去之后，就会起哄甚至吐口水，而当观众看到极度煽情的镜头时，又会嚎啕大哭，每次放映电影，电影院里总是热闹非凡。

　　小多多总是饶有兴趣地观看艾费多的剪片过程，每次他都请求艾费多将剪下的胶片送给他，小多多的理想就是希望自己成为艾费多那样的电影放映师。一天晚上，小多多珍藏的胶片不幸起火，还差点烧死了自己的小妹妹，后来艾费多让小多多跟随自己放映电影，每天学习电影放映。为了让更多的人能够看到电影，善良的艾费多决定放一场露天电影，但不幸的是胶片着了火，小多多冒死将艾费多救出火场，但不幸的火灾已经导致艾费多双目失明，连唯一的天堂电影院也被烧毁。从此小镇上只有多多会放映电影，他成了小镇唯一的电影放映员。多多慢慢长大，他爱上了银行家的女儿爱莲娜，但现实的无奈让他们无法在一起，多多要去参加兵役，爱莲娜要去读大学，美好的初恋就这样消失了，伤心的多多离开了小镇，去追寻自己的梦想……

　　再次回到家乡，多多已经人过中年，这时的他已经是一名著名的电影导演，在家乡的小镇，他再次邂逅昔日的恋人爱莲娜，才知道当年的艾费多对自己隐瞒了爱莲娜的消息，他就是为了让英俊明朗的多多去勇敢的追求自己的理想。这时的小镇电影已经被电视取代，连昔日美好的天堂电影院也要被改变成停车场，亦师亦友的艾费多也离开了人世，他留给了多多一份珍贵的礼物，这是一盘被剪掉的电影胶片，当初被删去的接吻镜头都被接在一起，看到这些珍贵的镜头，多多理解了生命的一切。