故事发生在清朝乾隆年间，当时社会经济、文化的发展呈现出一派详和繁荣的景象，被后人称作“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各种日益激化的矛盾。如何清除图谋不轨者，惩治贪官污吏，平衡君臣矛盾等问题都摆在当朝天子的乾隆皇上面前。乾隆是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙中庸之道的政治家。他十分爱才，颇能理解大学士纪晓岚刚真守正、秉公执法的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和，则是一对多年来格格不入、南辕北辙、互为政敌的冤家对头。于是围绕着这三人这间，便产生了一幕幕令人或忍俊不禁、或长吁短叹的悲喜剧。

　　入继大统多年，从不觉察有异的乾隆皇上从临危的奶娘口中，猛然听到关于自己身世的片言只语，犹如五雷轰顶，为了导根溯源，解开其中谜团，同时也是为了彻底勘察云州地区官员贪赃赈灾款的犯罪事实，他带领两个得意心腹宠臣纪晓岚与和不辞奔波劳苦，微服私访，顺藤摸瓜，决定要将全部真相大白与天下。