荷仙姑原来是王母娘娘身边的仙女香草，因受把门仙将大耳怪的调戏而把大耳怪告了一状，虽然大耳怪在王母娘娘面前一再狡辩，但原本英俊威武的大耳怪仍被王母娘娘改变了面容，变成了个丑八怪罚下仙界到人间去受苦，永远不得返回。香草也受到王母娘娘的怀疑被罚去重新投胎。她降生在增城市小楼镇一个以开豆腐坊为生的贫苦人家何家，三岁时被大耳怪骗走给了百里之外的另一户人家取名素女。后又被大耳怪转卖回给何家做童养媳。王母娘娘要开蟠桃会，命凑七仙成八仙，并提议下凡的香草回到天上洪凑成八仙。吕洞宾、张果老和铁拐李下界选仙。三仙来到小楼镇，向土地打听到当时有两个女婴同时降生，分不清哪个是香草。张果老和铁拐李借故离开，只留下吕仙一人，实际上是为了更好的监视和考验多情大仙吕洞宾。

　　这个时候皇帝派黄公公来当地选妃，糊涂的刘县令和黄公公狼狈为奸搅得百姓苦不堪言。人们想方设法逃避选妃。素女和黄公公展开了一场斗智斗勇的较量。同时当地爆发了一场瘟疫，只有当地的荔枝可以救命。而荔枝大片变质不能作药用。在吕洞宾的协助下，素女克服重重困难，挖井取神泉，试图救活荔枝。大耳怪在增江洗耳朵，污染了水脉。素女凭着勇敢和智慧和百姓们一起澄清了增江，消灭了瘟疫。大耳怪对素女仍存爱慕，而素女一直蒙在鼓里。她对经常帮助她的吕洞宾更情有独钟。张果老和铁拐李一直使吕不能越雷池半步，从而导致仙人之间的关系紧张。加上大耳怪的捣乱，使选仙一事更加复杂。

　　与素女同一时刻降生的阿秀此时也出落得如花似玉，她是当地药铺掌柜的女儿，为了躲避选妃曾与吕洞宾假结婚，可是却产生了真恋情，并因为吕与素女频繁接触而愤怒，也开始陷害素女。素女的婆婆对素女百般刁难和虐待，当她得知并证实素女就是自己失散的亲生女儿时良心发现愧悔交集。最终，素女在她面临爱情及生死的紧急关头离开了人间，但她却为人间留下了美丽的传说。素女所做的一切告诉了世人，她与天斗、与恶势力斗为百姓做出巨大牺牲的精神是永恒的，凭着劳动人民的勤劳、善良、勇敢和智慧是可以战胜一切邪恶势力的。