李乐公(梁家辉饰)

　　原型便是香港传奇华籍总探长第一人——吕乐。李乐公取“吕乐公”谐音，在历史上被称“五亿探长”便是直指其巨贪数目巨大。片中的李乐公为人精明跋扈，自私冷血。他一面指使手下有组织地向遍布在香港的地下钱庄、毒品交易市场、色情场所收巨额保护费，一方面则利用其在警界内部四通八达的关系向全港警察进行贿赂，是廉政公署的头号死敌。

　　陈细九(陈奕迅饰)

　　筲箕湾探长，人称马屁皇帝，鲍鱼探长，因为球技好，而受到乐哥青睐，成为他身边的大红人之一。除此以外，陈细九亦深得警队高层好感，皆因他为人老实没什么反抗精神，于是诸高层便将自己的“过期女人”塞给细九当女朋友。就这样，陈细九表面风光——一人坐拥一妻八妾，又有肥差带来收益无数，可是他内心却极为寂寞，并始终怀有即将东窗事发的不安。

　　火麒麟 (黄秋生饰)

　　九龙城著名的“滥赌鬼”探长，一度为查各种错案而找代罪羔羊，陷害良善。然而在经历了一系列不如意后，终于意识到自己虽身为警界人员，却始终是低人一头的“边缘人”，就在万念俱灰彷徨之际，廉正公署找到了他，要借助他的力量以黑制黑，以暴治暴，该反戈一击还是继续沉沦，火麒麟很快就做出了正确的选择。

　　严国梁 (林保怡饰)

　　廉署第一任升官，利用独特的查案方式，重才识才，全力挑战贪污集团。然而，自身也在治理贪污人员的同时遭到了无法挽回的重创。

　　“五亿探长”—传奇篇

　　在真实的香港历史中，“五亿探长”吕乐始终是一个不可不提的传奇故事。他40年代加入警队，从最普通的制服警员做起，一路升到只手遮天香港总华探长，60年代统领全港CID是香港势力最大的探长。真实历史中，吕乐不仅是一个冷酷成性、靠权势进行金钱交易的恶棍，也的确还有聪明绝顶、行事雷厉的天才一面。

　　1968年如日中天的吕乐退休，1973年香港成立廉政公署，吕乐及家属潜逃到加拿大，后又至台湾定居。1976年廉正公署对吕乐发出永久通缉令。据说，至今这位叱诧一时的神秘人物仍然在台北某处过着隐居生活。

　　如此传奇题材自然不可能不被电影界关注，无奈吕乐在港势力强大，即使是背景颇深的向华强、向华胜兄弟想要拍他的传记片也心有余悸，最后不得不亲自去台湾拜会吕乐本人。上世纪90年代，先后有麦当雄出品《跛豪》和向氏兄弟投拍的《五亿探长雷洛》系列，后者以刘德华、郭富城、吴孟达、张敏的强大阵容，连续数年称霸港片票房，被誉为港版的“教父”系列。