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许多年来，好莱坞拍了许多部古罗马题材的大制作，看《角斗士》没法不想到它们，没法不想到《埃及艳后》，想到《斯巴达克思》，想到《宾虚》。它们的经典段落被《角斗士》毫不客气地尽情地当然也更精彩更震撼地重现。恢宏的战争、凶猛的角斗、激烈的赛车、伟大的阴谋与爱情，被给予数码时代的复活。
战争是许多人之间的厮杀，角斗是个人或极少数人之间的拼斗。只有在中国古典小说里，战争与角斗才混为一谈：指挥官之间的角斗直接决定了战争的胜负。在《角斗士》里，战争与角斗是截然不同的。
首先是战争。在巴伐利亚的森林地带，在“野蛮”的日尔曼部族与“文明”的罗马军团之间的战争。训练有素、战争技术先进的罗马人赢了。呼啸而来的罗马骑兵，黑压压的装甲步兵，投射器发射的火球，弓箭射出的火箭，燃烧的森林，兵器击打在盾牌和肉体上的闷响。恢宏、壮观、逼真，一种邪恶的美。这一切在国产影片中绝难见到。我们的古典战争就像儿戏，只剩下军中大帐里的斗智。
战争中的英雄是司令官马克西姆斯，骠悍勇武。马克西姆斯的梦想却是回到西班牙的妻子和儿子身边，并且收割他的庄稼。皇帝奥勒留则是一个心不在焉的旁观者，一个厌倦战争的脆弱的老人。历史上的马可·奥勒留，在罗马人心目中是一位善良的君主，嗜好读书，并且写过自言自语的《沉思录》。这位斯多噶派哲学家晚年的一大苦恼，就是如何校正他恶行昭彰的儿子康茂德。还没有完成这道难题，奥勒留就病逝于维也纳附近的军营中。因为有这样的史实，影片中的情节就顺理成章了：老皇帝决定把帝国交到马克西姆斯手中，再由马克西姆斯交还元老院。愤怒的皇储康茂德于是扼杀了父亲，并且命令处死马克西姆斯。马克西姆斯成功地逃脱，却不能挽救妻儿的被屠戮。
马克西姆斯回到罗马，已经沦落为奴隶，也是一位著名的角斗士。在又一次的疯狂角斗后，他站立在罗马斗兽场的广场上，面对为他欢呼的狂热的罗马人，和他的仇敌、新皇帝康茂德。这时候，正剧或者说角斗才真正开始。
西方人的角斗与中国的武打截然是两个路数，就如同西方的剑与中国的剑的不同，一个宽且重，一个窄且长，一个全为实战，一个要求好看。近来好莱坞电影的打斗好像日趋为东方武打同化了。《星球大战前传之一》、《黑客帝国》都是中国式的角斗。《角斗士》则全然是西方的原始的拚杀，有粗莽的力的美，更加惊心动魄。而且，角斗场有角斗场的规则，比方，不能杀死一个角斗场上的胜利者。
这正是康茂德的苦恼，他不能当场杀死马克西姆斯。因为他要赢得罗马，就必须赢得“人民”，而人民喜欢胜者。马克西姆斯曾经拒绝向他效忠，并且在角斗场上再次拒绝了他的命令---对康茂德拇指向下(意味杀死被击倒的对手)的手势视而不见。不仅如此，马克西姆斯在元老院的元老议员和露西斯公主的帮助下，预备逃出罗马，与他的军团汇合，然后重返罗马，执行奥勒留的遗命，摧毁帝制，恢复共和。康茂德捉获了这些谋叛者，并且决定在角斗场上亲手杀死马克西姆斯。这个不可思议的决定源于真实的历史。
历史中的康茂德是一个狂热的角斗爱好者，据说一生中参加了735次角斗。在角斗场上，他始终扮演圆盾手，握长剑、持圆盾、顶盔甲。他的对手则是无盔无甲，只有三股叉和扑网的扑网手。在电影中，康茂德原本也是很安全的一方。他先用一支毒刃刺伤了马克西姆斯。但是，马克西姆斯还是在毒发之前杀死了他。皇帝与前将军的火拼和死亡使这场角斗蔚为壮观。平素呼声雷动的斗兽场静默无声，罗马人激动不已。马克西姆斯轰然倒地，灵魂重返家园。
再说说真实的大结局。暴虐的康茂德死于狩猎途中，喝下情妇递给他的一杯毒酒，再被一位摔跤手勒毙。而日尔曼人在公元十一世纪攻进了被作为要塞的斗兽场，洗劫了罗马。
斗兽场的本名是佛拉维欧圆型剧场，罗马人都叫它“高勒塞”。高勒塞是高大、伟大的意思。即使用今天的标准看，可以坐3.3万人的高勒塞也足称伟大。用了八年时间建成的高勒塞，为它的落成举行的典礼持续了一百天，单是被杀死的野兽就有9000头。罗马人说，什么时候有高勒塞，什么时候有罗马。当高勒塞坍塌时，罗马就已经灭亡。当罗马灭亡时，世界就已经毁灭。这句谶语几乎都得到应验了，除了世界没有毁灭。罗马元老院曾以戏剧是腐朽艺术为由，反对修建永久性剧场，但最终修建的圆型剧场却是更加腐朽和残酷的斗兽场。今年7月，一出用希腊语表演的古希腊悲剧《俄狄浦斯王》在罗马斗兽场隆重举行，演出持续了一周。高勒塞终于重回剧场本题。
关于这部“史诗性”的大片，我可能还遗漏了一些戏剧性元素，比方马克西姆斯与露西斯的爱情或过去的爱情，康茂德与露西斯姐弟之间的不伦或准不伦。但这些成分，因为暧昧和含混，在影片中显得无关紧要。或者说，它们对影片的结构要紧，但是，对我们的视听不重要。
好莱坞又完成了一部视听效果极具震撼力的巨作。《角斗士》毫无疑问地令人震撼，激动，但这种激动肯定不会到达我们的内心深处。可是对一部动作电影，我们能要求多少呢？(夏辰)
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